Майтимо подумал, что если Тенька все-таки сподобится с ним такое сотворить, то он вынужден будет переселиться на Таникветиль, попросив у Эонвэ убежища. По моральным убеждениям. Хотя оставалась надежда, что при наличии таких прекрасных компаньонов, как отец и братец Курво, колдуну станет не до него.
Глорфиндел легко поднялся и откинул со лба длинную встрепанную челку, к которой явно не привык.
- Полагаю, друзья, все мы отдохнули и в состоянии продолжать наш путь. О, нет, не берите вещи, ведь нам еще предстоит расчистить один из завалов.
- С Тенькой это дело пары минут, - пояснил Майтимо, взваливая на плечи свой непомерно тяжелый мешок и делая зарубку в памяти перетряхнуть его на первом же нормальном привале.
- Не буду я ничего расчищать, - отмахнулся колдун, опять прилаживая к ручке от гномьей двери опутанную проводами вилку. – Так проход открою. Он нас выведет поближе к Леголасу.
- А не промахнемся? – нахмурился Майтимо.
- Если что – я записал координаты этой пещеры!
Но прежде чем открывать новую дверь, Тенька приладил ручку к тому месту, где валялся вросший в камень хвост балрога, приоткрыл створку и вытянул ценный трофей из гранитного плена. Аккуратно свернул колечком и бросил в свой мешок, даже не уменьшая. Глорфиндел удивленно приподнял брови. Майтимо нарочно сделал вид, что ничего не заметил.
Ощущения при прохождении через дверь напомнили Майтимо путешествия на сковородке. Тот же странный рывок внутри и чувство, будто на миг впереди и за спиной образовалась затягивающая пустота.
Путники вышли почти в такой же подземный коридор, по какому пробирались прежде. Разве что стены более замшелые, а текущие по ним водяные ручейки на полу собирались в мелкие холодные лужицы, где копошились крупные беловатые слизни.
- И куда нам теперь? – пробормотал Майтимо. – Налево или направо?
- Можно разделиться и поискать метку, - предложил Глорфиндел, мужественно борясь с зевотой и лезущими в глаза волосами. – Если Гимли и Леголас были здесь, то рано или поздно мы должны на нее наткнуться.
- А если наткнемся, но неправильно поймем направление и пойдем в противоположную сторону?
- Не надо нервничать! – заверил Тенька, раскручивая на ладони вилку. – Сейчас я определю!
- Надеюсь, ею движет твое колдовство, а не случай? – с подозрением уточнил Майтимо.
- Конечно! – кивнул вед и сакраментально прибавил: - Я ж профессионал!
Вилка завертелась как волчок, потом замедлилась, четырехзубый конец повело сначала вправо, но потом он недвусмысленно развернулся влево и замер, подрагивая, точно живой. Глорфиндел широко зевнул, сдул с носа прядь волос и первым пошел в указанном направлении.
Вскоре коридор расширился и сменился широкой ровной каменной площадкой. Здесь было суше и, несмотря на темноту, не ощущалось угрозы. На этот раз метку заметил Глорфиндел: четкий, охристого цвета знак был начертан на стене не выше Тенькиного пояса.
- Сразу видно, рисовал гном, - снисходительно фыркнул Майтимо. – Зато понятно, что мы на верном пути.
- И по крайней мере до этого места Гимли дошел живым, - тихо добавил Глорфиндел. – Но большое ли расстояние мы преодолели, шагнув в Тенькину дверь?
- Не знаю, - пожал плечами колдун, наклоняясь к метке. – Я еще недостаточно изучил феномен генетической редупликации применительно к… - он покосился на друзей и пояснил проще: - может на пару метров открыться, а может и на год пути. Главное, что ближе к цели! Но вы посмотрите, какая тут интересненькая стена…
- Может, мы пойдем дальше? – быстро предложил Майтимо.
Но отважный исследователь пропустил эту фразу мимо ушей.
- Она как будто полая внутри. Там ощущаются такие колебания…
Тенька присел на корточки и колупнул камень в том месте, где находилась метка. Серый монолит осыпался с такой легкостью, точно был из прессованного речного песка.
- Колдовству поддается! – сделал вывод Тенька и принялся копать уже намеренно.
Вскоре в стене образовалось небольшое круглое окошко, сквозь которое на темную площадку полился тускловатый, с багряными отблесками, свет. Вед заглянул в это окошко, да так и ахнул.
- Ну, ничего ж себе! Вот это да! Вот это они интересненько придумали! Хм… А как они это придумали?
- Опять барабан? – устало уточнил Майтимо.
- Да вы только гляньте! – глаза у колдуна горели так, словно за стеной обнаружился, по меньшей мере, склад упомянутых барабанов.
Первым к окошку наклонился Глорфиндел, и его глаза изумленно расширились.
- Это и впрямь невероятно, - проговорил он. – И не похоже ни на одно из виденных мною гномьих королевств.
Заинтригованный, Майтимо тоже пристроился рядом с дыркой и заглянул.
Глорфиндел оказался прав. Увиденное вряд ли имело отношение к гномам. К эльфам, впрочем, тоже.