- Они есть, но лишь для тех, кто боится! Вот, как пропадали здесь люди: они приходили на развалины днем, не видели ничего дурного, оставались, но стоило к ночи кому-то почувствовать страх – и он был обречен. Нолофинвэ! – он схватил дядю за плечи. – Прекрати бояться, слышишь? Они исчезнут и для тебя, тогда мы спокойно уйдем отсюда!
Но дядя лишь покачал головой.
- Майтимо, я не могу. Наверное, я слишком разумен, чтобы не бояться призраков. Теперь мой разум подводит меня. Мне не выбраться, уходите отсюда…
- Нет уж, - мотнул головой племянник. - Третий раз Теньку в Мандос точно не пустят. А тебя второй раз не выпустят! Я сейчас специально испугаюсь и умру вместе с тобой!
- Нечего тут геройствовать, – буркнул Нолофинвэ, делая выпад мечом. Со стороны это выглядело странно, ведь в глазах Майтимо переулок был пуст.
- Вот именно! Что я потом отцу скажу?
- Если Феанаро посмеет пенять тебе, что ты меня бросил, я отпрошусь из Чертогов, чтобы дать ему по шее.
- Давай ты просто не будешь туда попадать! Тенька, у тебя есть лекарство от страха?
- Гипотетически, да, - прикинул колдун. – Но я не брал с собой кофе!
Плащ Нолофинвэ с треском порвался, обнажая кольчугу. Надолго ли ее хватит?..
- Ну, уж нет, - прорычал Майтимо и схватил родича за грудки, хорошенько встряхнув. – Нолофинвэ! Немедленно возьми себя в руки! Кто мне после Тангородрима прочувственные речи толкал?! Кому я корону отдал, Моргот побери! Кто, в конце концов, старше меня на десять лет! Выбить вертолетный люк тебе не страшно, а кучки пыльных костяных вешалок испугался!
- А может, на него шоры надеть, как на лошадь? – с искренним научным интересом предложил Тенька. – Если чего-то страшное не видишь, то и боишься меньше. Хотя, зависит от воображения…
Нолофинвэ крепко зажмурился и велел:
- Ведите. Я могу сколько угодно преодолевать страх, но меньше его не становится.
Майтимо крепко стиснул его руку и ринулся к выходу из переулка. Тенька со вздохом сожаления пустился следом, по пути успев поднять с земли какой-то черепок.
Было странно бежать неизвестно от чего по солнечной улице, но стоило Майтимо подумать об этом, как по бокам снова замелькали сумрачные силуэты. Пришлось усилием воли заставить себя разозлиться.
У самого выхода Нолофинвэ открыл глаза и ахнул:
- Ворота на засове!
- Неправда, - упрямо сказал Майтимо, глядя на приоткрытые створки. – Тебе мерещится!
- Мерещится, - белыми губами повторил Нолофинвэ, делая шаг вперед. – Мне – мерещится…
Майтимо и Тенька разинули рты: все так же глядя перед собой и бормоча под нос невнятное, Нолофинвэ остановился перед тяжелой кованой створкой, а потом прошел ее насквозь, игнорируя приоткрытую щель.
- Я задокументирую этот факт для науки! – первым нашелся Тенька.
- Бегом! – приказал Майтимо, выпихивая его прочь из проклятого города.
Вертолет стоял все там же, в сотне шагов. Майтимо и помыслить не мог, что будет так жаждать оказаться внутри этой балроговой штуковины, а еще поскорее взлететь в ней на максимальную высоту.
Они ввалились внутрь, Тенька дернул рычаги, и пол знакомо качнуло. Нолофинвэ сидел, привалившись к стене, его била дрожь. Майтимо выглянул в окно и почувствовал, что сейчас присоединится к дяде.
Крепость больше не выглядела целой, как показалось им, пока они были внутри. Арка ворот лежала в руинах, в городе не сохранилось ни одного дома. А на обломках, провожая вертолет алчущими взорами, толпились тысячи серых светящихся силуэтов.
- Интересненько это они придумали! – восхищенно выпалил Тенька, когда Майтимо рассказал ему об увиденном. – А какие они? Давайте сделаем круг, и вы составите опись. А еще лучше схватите парочку, для опытов. Тут точно на диссертацию наберется, и не на одну!
Но тут Нолофинвэ внезапно выругался, причем так витиевато, что Майтимо покосился на дядю с уважением, а Тенька поворчал насчет нервных аборигенов и взял курс на Белый Город.
- Арагорн, ты только не волнуйся! – объявил Тенька, входя в каминный зал, где разведчиков ждал король. - Вот подумай, чисто отвлеченно: если бы всем грозила гигантская армия мертвых, что бы ты предпринял?
Арагорн вскочил и подавился чаем.
…Пока колдун в своей неподражаемый манере описывал, как обстоят дела, Майтимо прошел к камину и вытянул руки, почти касаясь огня. Могильный холод словно поселился внутри.
Голоса Теньки и Арагорна отдалились - король Гондора поспешил собирать военачальников на совет.
Нолофинвэ неслышно подошел из-за спины.
- Ты что делаешь?
- Искрами любуюсь, - буркнул Майтимо и поежился. Не хватало кофе.
Дядя почему-то рассердился.
- Как сказать что-нибудь умное, так сразу «Нолофинвэ!», а как любоваться… а ну, подвинься!
Он плюхнулся рядом на парчовую лавку и тоже выставил руки к огню.
Некоторое время они сидели молча. Треск сухих поленьев успокаивал.
- И где? - тихо спросил Майтимо.
- Что?
- Умное.
Нолофинвэ прищурился.
- А оно тебе надо?
Майтимо помотал головой, и снова стало тихо.
Огонь дотла сжигал дерево, тьму и печали двух усталых нолдор, которым давно было, о чем помолчать друг с другом.
- И все-таки, когда будет умное?