«Не поддавайся, Рипли. Главное не поддавайся на провокацию. Именно этого Нэрэя и хочет… Стоп! А как она вообще узнала, что я думаю о Сайраксе? Она что… читает мои мысли?!». Рипли прошиб пот.
Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Инопланетяне это одно, но инопланетяне-телепаты это уже совершенно другое! Женщина ощутила, как ее притихшая было подозрительность просыпается, стремительно перерастая едва ли не в паранойю. Голову наполнили мысли, проникнутые тревогой сомнениями и опасениями.
Между тем пауза затягивалась. Рипли молчала, уйдя в свой внутренний мир и в беседу вступил Сайракс.
— Представитель Совета, – кивнул сконфуженный турианец, стараясь ничем не выдавать охватившего его замешательства. Бросив взгляд в его сторону Рипли с удивлением обнаружила, что он даже слегка… посинел.
«Неужели так у турианцев проявляется смущение?» – мельком подумала она, но сразу же отбросила эту мысль. Сейчас были проблемы и поважнее, чем изучение физиологических реакций одного конкретного турианца.
Сумасшедшая телепатка, преследующая непонятные цели, например.
— Я просто зашла сказать, что диагностика завершена. Оборудование готово к работе, – ответила Сайраксу Нэрэя, плавно перетекая за дверь. – Я уже ухожу. Пожалуйста, не стесняйтесь. Продолжайте, Командующий.
Затем азари удалилась, оставив землянку и турианца наедине с тишиной и одним на двоих смущением. Чтобы преодолеть его необходимо было срочно перевести разговор в другое русло. А учитывая, что Аскерис был типичным военным и не имел большого опыта в произнесении речей, делать это пришлось, конечно же, Эллен.
— Оборудование? – она решилась задать именно этот вопрос и не говорить, пока что, про Нэрэю.
— Совершенно верно, – ответил мужчина, вновь проводя когтями по своему гребню. Было заметно, что он тоже вздохнул с облегчением, когда женщина заговорила о делах. – Понимаете, Рипли лучшие умы Галактики, постоянно ищут новые способы уничтожения Чужих. Это сложно. Каждый раз, когда наши ученые придумывают что-то, какое-то новое средство борьбы, эти твари очень быстро адаптируются. Вырабатывают иммунитет.
— Они умеют выживать, – кивнула женщина, обдумывая услышанное. Получалось, что в то время, как бездушные чиновник из «Вейланд-Ютани» отчаянно пытались заполучить живой экземпляр чужого и сделать из него биологическое оружие, все остальные разумные существа боролись за полное искоренение этой заразы.
Звучало бы обнадеживающе, если бы на душе не было так погано. Эллен с трудом подавила желание сплюнуть на палубу. Только покрепче стиснула челюсти и шумно выдохнула через нос. При этом на ее скулах заиграли желваки. Получалось, что из всех населяющих Галактику рас ее соплеменники не были образцом для подражания.
Если, конечно, это действительно было так. Не то чтобы у нее были поводы сомневаться, но все же…
— Нам поручено испытать новое оружие. Подробности миссии засекречены, – закончил Командующий.
— То есть… вы летите туда, чтобы уничтожить этих тварей? Не изучать их? Не исследовать? А именно искоренить? – спросила Рипли. Она надеялась, очень надеялась, что сможет понять, о чем думает турианец?
За прошедшее время они сблизились. Она почти не сомневалась в нем и все же должна была убедиться. В столь важном и ответственном деле ей нужна была абсолютная уверенность в тех, кто будет рядом с ней.
— План именной такой, – четко, решительно ответил Сайракс, по-видимому осознавший, что от его слов зависит многое и, в том числе, дальнейшие отношения с Рипли. – Полное уничтожение. Такова установка Совета.
— И вы не будете собирать образцы? Вывозить их яйца и эмбрионы? – продолжала допытываться Рипли.
— Я бы никогда не позволил этого сделать, – заверил Сайракс, мягко коснувшись плеч своей собеседницы. И это успокоило ее. Снова. Как будто его прикосновения стали панацеей от всех этих тревог и волнений.
— Спасибо тебе. Правда. Мне стало легче, – улыбнулась земная женщина и, неловко отстранившись, снова расстегнула молнию на комбинезоне. Ей было жарко. То ли от оживленной дискуссии, то ли от близости Аскериса.
На этот раз Рипли решила обойтись без провоцирующих жестов и ограничилось весьма скромной глубиной импровизированного декольте. Оправляя черную ткань она, неожиданно пришла к довольно неприятной мысли.
— Это костюм Нэрэи? – поняла Рипли, с трудом подавив отвращение в голосе. Ей сразу захотелось содрать с себя черную ткань. При этом не заботясь о ее сохранности. А потом тщательно вымыть свое тело.
— Нет. Ее предшественницы, – поспешил заметить турианец, очевидно, поняв причины ее беспокойства.
— Предшественницы? – осведомилась землянка. Носить одежду кого-то, кто, вполне возможно, погибла на миссии ей тоже не хотелось. Пожалуй, не меньше, чем одежду с плеча Нэрэи. Ну, может быть, немного меньше.
— Раньше с нами работала другая азари, но ее заменили на Нэрэю за неделю до полета, – пояснил Аскерис. Острое чувство дежа-вю кольнуло Рипли. «Так уже было…» – потрясенно подумала женщина, вспомнив Эша.
