По мере того как все больше государственных субъектов используют возможности социальных сетей, их пропаганда приобретает новую патину; как и в прошлых медиасредах, структура влияет на содержание. В 2014 году террористы ИГИЛ создавали контент, похожий на рекламные ролики видеоигр; члены частной военной компании Евгения Пригожина "Вагнер Групп" создавали в TikTok видеоролики, в которых они сами стреляют в людей под саундтреки российских блэк-метал групп, чтобы привлечь новобранцев с началом войны 2022 года с Украиной. 75 Неаффилированные фанатские аккаунты делали трибьютные видео, прославляющие группу. Украина, тем временем, оказалась чрезвычайно искусной как в создании мемов (некоторые из них были разработаны правительством, другие - группами цифровых волонтеров в Telegram-каналах) 76 , так и в представлении своих лидеров в прямых трансляциях, личных и увлекательных видео, размещенных на платформах социальных сетей. Они привлекли внимание глобальной аудитории. 77 Как нападающая, так и защищающаяся стороны в конфликте уделяли первостепенное внимание созданию материалов, которые аудитория могла бы подхватить и распространить, вовлекая в пропагандистскую войну случайных прохожих.
Хотя некоторые материалы, размещаемые официальными аккаунтами, явно преследуют политические цели, и люди делятся ими, чтобы выразить поддержку той или иной стороне, эта цифровая "призывная кампания" часто бывает очень тонкой. Чтобы активизировать мельницу слухов и превратить обычных людей в невольных распространителей государственных сообщений, государственные пропагандисты взяли на вооружение риторику любителей теорий заговора: Некоторые люди в интернете говорят... Например, когда Россия вторглась в Украину, она использовала теории заговора, почерпнутые из отбросов американских социальных сетей, чтобы выдвинуть обвинения в наличии в Украине "лабораторий по производству биооружия", которые якобы действовали в сговоре с Министерством обороны. Эта теория, впервые популяризированная в Twitter американским влиятельным участником QAnon "WarClandestine", была использована российскими государственными СМИ в качестве предлога для вторжения - Россия должна была закрыть лаборатории !- после того как другие предлоги (например, якобы необходимость "денацификации" Украины) не вызвали поддержки населения. 78 Китай быстро подхватил и поддержал российские теории заговора о биооружии, жалуясь на участие Соединенных Штатов. "США должны объяснить миру, что происходит в биолабораториях", - наставляло китайское государственное СМИ Global Times, бесстыдно намекая на то, что лаборатории работали над образцами коронавируса летучих мышей во время вспышки COVID-19. 79 Воины-волки" разместили в твиттере сложную инфографику, якобы разоблачающую "американский БИО-ВЭБ". 80 Риторика была практически неотличима от заурядного конспирологического теоретизирования, которое регулярно приводит в действие мельницы слухов: "Что США скрывают в биолабораториях, обнаруженных в Украине?" 81 И действительно, примечательно, что этот вопрос был повторен на Fox News ведущим Такером Карлсоном. 82
Позднее взломанные документы раскрыли двустороннее соглашение между Россией и Китаем, подписанное в июле 2021 года, о сотрудничестве в области освещения новостей и пропагандистских нарративов. 83
Когда дело доходит до реального осуществления этих операций влияния, за рулем часто оказываются профессиональные PR- и медиакомпании - те самые "невидимые правители". Региональные фирмы, которые успешно управляют аккаунтами реальных людей в социальных сетях, также запускают фальшивые сети от имени правительства. Действительно, возникла целая международная индустрия: правительства Гондураса и Гватемалы якобы заключили контракт с базирующейся в США и Венесуэле фирмой, чтобы нацелиться на своих внутренних конкурентов. 84 Одна израильская фирма хвасталась репортерам, работающим под прикрытием, что она участвовала в более чем тридцати "черных операциях" на выборах. 85
Государство и толпа
