Россия остается призраком, который поражает воображение общественности (и ученых), когда речь заходит об операциях влияния. Хотя влияние ее "фабрики троллей" не столь велико, как считают многие левые, она плодовита и дерзка и вкладывает значительное время и ресурсы в стратегическое манипулирование. Кремль рано и глубоко понял динамику "фабрики-машины".
Россия - лишь один из многих государственных игроков по всему миру, которые осознали, что социальные медиа сделали возможным. Создание личных аккаунтов и подставных СМИ в Интернете стало стандартной схемой действий во всем мире. Наиболее обеспеченные ресурсами государства включили пропаганду в социальных сетях в свои существующие вещательные и печатные возможности, создав пропагандистский потенциал полного спектра: от открытых до тайных стратегий, развернутых как в вещательных, так и в социальных сетях, часто очень интегрированными способами. 59 Социальные сети не заменяли другие усилия по распространению сообщений - они были дополнительными. Подход, основанный на полном спектре, позволял пропагандистам усиливать сообщения в различных средствах массовой информации. Они могли использовать профили в социальных сетях и инструменты таргетинга рекламы, чтобы продвигать поддерживаемые государством или подставные СМИ к любой нише аудитории, которую государство хотело охватить: молодежь на TikTok, американскую аудиторию правого толка на Truth Social, людей, которые смотрят RT, или всех их сразу. 60
Но еще важнее то, что, используя комбинацию каналов вещания и социальных сетей, государственный актор может реализовать стратегии, выходящие за рамки убеждения или активации. Создать путаницу и отвлечь внимание стало проще, чем когда-либо. Китайская коммунистическая партия, например, не чужда использованию социальных платформ в своих интересах - ее "партия 50 центов", состоящая из платных комментаторов, которые под псевдонимами публикуют "низовые" комментарии в китайских социальных интернет-пространствах, уже давно является участником внутренних дискуссий в социальных сетях. Члены этой партии в первую очередь используют широкомасштабную тайную деятельность на форумах социальных сетей, чтобы отвлечь китайских граждан от скандальных или неудобных тем, вытесняя неблагоприятные темы или контент из поля зрения общественности, перенаправляя внимание китайских "нетизенов" на другие вопросы. 61.
Эту стратегию перенаправления сложнее реализовать на американских платформах социальных сетей, где алгоритмы модерации контента на таких платформах, как Twitter, быстро отсеивают спамерские аккаунты, размещающие большое количество сообщений. Однако динамика онлайновой мельницы слухов позволяет использовать другую стратегию: распространять слухи в рамках трендового хэштега, чтобы было слишком сложно понять, что же произошло на самом деле. Наводните зону потенциальными объяснениями события. Какая история окажется реальностью? Кто знает!
Россия использовала эту стратегию в самом начале, в 2014 году, когда пыталась увильнуть от ответственности за сбитый в зоне конфликта пассажирский авиалайнер (MH17) 62 (используя поддельные аккаунты, чтобы внушить некоторым людям, что на борту действительно была бомба) и за отравление бывшего шпиона на территории Великобритании в марте 2018 года. 63 Объяснения множились, одни давались государственными СМИ, другие - анонимными аккаунтами. Затем государственные СМИ могли сообщать об утверждениях анонимных аккаунтов, а анонимные аккаунты, в свою очередь, могли делиться материалами государственных СМИ.
Саудовская Аравия взяла это на заметку: после того как в октябре 2018 года связанные с правительством страны оперативники убили журналиста Джамаля Хашогги, армия аккаунтов в социальных сетях предложила пересекающиеся и противоречивые версии: от отрицания убийства до утверждения, что оно произошло в другом месте, и до нападок на личность Хашогги. 64 (онлайн-тролли также преследовали Хашогги, пока он был жив; интерес Саудовской Аравии к Twitter простирался до покупки доли в компании 65 . (Онлайн-тролли королевства также непрерывно преследовали его, пока он был жив; интерес Саудовской Аравии к Twitter простирался до покупки доли в собственности 65 , а также тайного внедрения "крота" в качестве сотрудника компании для слежки за диссидентами). 66
В эпоху полномасштабной пропаганды слухи в Интернете могут быть быстро подкреплены статьями, написанными государственными изданиями. Фальшивые персоны могут повысить активность на настоящих, официальных правительственных аккаунтах в социальных сетях - например, на аккаунтах дипломатов, которые "просто задают вопросы". 67 Как сказал Петр Померанцев, журналист, который вел хронику развития этой стратегии, "Ничто не является правдой, и все возможно". 68 Эффект дезориентирует.
