Стратегии не всегда хорошо реализуются. В 2019 году в Гонконге развернулось масштабное протестное движение; изначально протестующие выступали против нового жесткого законопроекта, касающегося экстрадиции, однако движение приобрело более широкую демократическую направленность. Во время столкновения с полицейскими одна из протестующих получила пулю в глаз от полицейских - снимки и видеозаписи мгновенно облетели весь мир, и она стала иконой. 69 Теперь у протестов появилось человеческое лицо - необычайно мощный поворот, и другие протестующие стали надевать марлю на глаза в знак солидарности, что вызвало еще большее международное освещение. КПК ответила шквалом активности, чтобы донести до общественности свою версию событий, используя сочетание, как казалось, настоящих плакатов сторонников КПК (которые перепрыгнули через Великий брандмауэр, чтобы написать в Twitter) и потока поддельных персон. Эти аккаунты стали отвечать известным западным СМИ и другим аккаунтам в Twitter, которые выражали поддержку гонконгским протестующим, пытаясь поставить под сомнение реальность альтернативными объяснениями. 70 Некоторые государственные СМИ утверждали, что товарищи протестующей застрелили ее случайно; другие утверждали, что все это было фальшивым флагом, чтобы выставить Китай в плохом свете. Тактика отвода глаз была похожа на действия России и Саудовской Аравии.
Однако, в отличие от российских троллей, китайские аккаунты с фейковыми личностями не демонстрируют никаких признаков того, что кто-то потратил время на то, чтобы придать им правдоподобный вид. Аккаунты, связанные с китайским государством, в наборах данных по операциям влияния, с которыми я работал, чаще всего имеют имена пользователей, состоящие из обычного западного имени, за которым следует куча цифр: Sarah12513593402 внезапно имеет очень сильное мнение о гонконгских протестующих. Аккаунты часто кажутся скомпрометированными в какой-то момент , возможно, купленными; раньше они были поклонниками британских поп-групп, а теперь их очень волнует китайская политика.
Между тем, даже когда скопления фальшивых аккаунтов появляются в хэштегах и быстро удаляются, настоящие чиновники Министерства иностранных дел Китая и другие дипломаты - известные как "Волчьи воины" - смешивают ситуацию, используя свои собственные подлинные, проверенные аккаунты в социальных сетях, агрессивно усиливая теории заговора, плохую прессу и споры о своих идеологических врагах, при этом решительно защищая линию партии КПК. 71 Это подлинные, открытые голоса государства - но они, в свою очередь, получают поддержку от сетей фальшивых аккаунтов. 72 Открытые и скрытые тактики применяются согласованно.
Тем временем, пока на арене происходят эти драки за внимание, открытые государственные СМИ Китая, некоторые из которых собрали более ста миллионов подписчиков на своих страницах в Facebook (некоторые настоящие, некоторые, вероятно, фальшивые), 73 спокойно и последовательно размещают прокитайские материалы с красивыми изображениями и видеороликами о китайской культуре и запускают рекламу, нацеливая этот контент на аудиторию по всему миру.
В то время как большая часть СМИ, освещающих операции влияния в Соединенных Штатах, сосредоточена в основном на вмешательстве России, Китая и Ирана в американскую избирательную политику, это глобальная проблема. Ближний Восток является очагом операций влияния; региональное соперничество выливается в пропагандистские войны в социальных сетях. В 2021 году мы с коллегами изучили сорок шесть операций, которые проводились в странах Ближнего Востока с августа 2018 года по март 2021 года. Иран нацелен на Саудовскую Аравию и Египет, а также на Марокко, Сенегал и Судан, среди прочих. Саудовская Аравия, Египет и Объединенные Арабские Эмираты (ОАЭ) нацелены на Иран, Йемен, Ливию и Катар. 74 Часть контента этих региональных операций - это старая добрая пропаганда убеждения, в которой страна возвеличивает себя и очерняет своих соперников, теперь усиленная использованием поддельных персон в социальных сетях, выдающих себя за граждан нацеленной страны. Эти мнимые "люди с улицы" выступают в поддержку какого-либо местного политика или политики, благоприятной для страны, тайно проводящей операцию влияния, и делятся контентом из комбинации реальных и подставных СМИ, выражающих ту же точку зрения. Они рассказывают о том, как велик тот или иной режим: Иран противостоит неоколониализму, угнетенные народы региона; мудрость и благочестие Верховного лидера - стабилизирующая сила для региона. Саудовская Аравия в своей собственной пропаганде позиционирует себя как союзника Запада, успешного внутри страны и гораздо более стабильного, чем Иран. ОАЭ позиционируют себя как мировой игрок, глобальная держава; персоны, созданные как европейские и австралийские туристы, хвалят страну за ее гостеприимство и красоту.
