Мы должны уметь одновременно держать в голове две вещи. Во-первых, национальные государства с энтузиазмом приняли социальные сети в качестве еще одного канала в полномасштабной пропагандистской стратегии. Они адаптировали стратегии "агентов влияния" к виртуальному миру - вербуют невольных журналистов и влиятельных лиц и внедряются в сообщества. Это происходит во всем мире: невидимые правители по всему миру хотят иметь возможность формировать общественное мнение, чтобы свергать враждебные правительства или партии, разрушать общества и двигать рынки. Авторитарные правительства, блокирующие западные социальные сети и препятствующие организации своих граждан , активно используют возможности свободы слова, предоставляемые интернетом и западными законами, чтобы манипулировать гражданами своих противников, подрывая их доверие к основополагающим демократическим процессам и манипулируя консенсусом. Демократические страны более уязвимы для такого рода атак, потому что наша приверженность свободе слова заставляет нас быть склонными разрешать контент - если мы не уверены, что он исходит от постороннего - который явно подрывает наших лидеров, институты и социальную сплоченность; который усиливает недоверие; и который использует для этого откровенную ложь и теории заговора. 131
Во-вторых, сами по себе усилия государственных акторов не означают, что они эффективны. Чрезмерная реакция на их усилия, возводящая их в ранг легенды, на самом деле служит целям пропагандистов. 132 Недооценка угрозы иностранного влияния может позволить противникам процветать. Но преувеличение угрозы чревато подрывом доверия общества к информационной экосистеме и развитием паранойи, при которой любого, с кем вы не согласны в сети, можно просто списать на русского тролля. 133
Евгений Пригожин вложил деньги в отправку троллей своей компании в поездки по Соединенным Штатам, чтобы из первых рук узнать, что движет американскими сообществами. 134 Очень немногие другие компании проявляли подобную инициативу. Хорошо информированные наемники получали хорошие показатели кликов на свои объявления; их таргетинг был точным. Некоторые американцы, которые следили за аккаунтами, присоединялись к уличным акциям протеста, организованным троллями, продвигали их контент и иногда общались с ними в Messenger. Однако, несмотря на то что аккаунты IRA набрали сотни тысяч подписчиков, исследователи до сих пор спорят, повлияли ли они на США каким-либо существенным образом. 135 Агент сделал что-то с целью, но было ли это влияние?
Очень маловероятно, что усилия ИРА изменили ход выборов. Их политический контент составлял лишь малую часть контента, связанного с выборами, даже в рамках отдельных фракций. Операция ГРУ по взлому и утечке информации - утечка электронных писем председателя предвыборного штаба Клинтон Джона Подесты и т. д. - заметно изменила национальную политическую дискуссию. Первая утечка электронной почты помогла перенаправить внимание общественности от ленты "Хватай их за киску" из Access Hollywood (и объявления ранее в тот же день, что Россия, как полагают, взломала DNC). 136 Но взлом ГРУ имел и другое долгосрочное общественное влияние: Электронные письма Подесты о заказе еды послужили вдохновением для заговора Pizzagate, предшественника QAnon, и русские тролли были рядом, чтобы поддержать и то, и другое. Они помогали членам американской фракции внутри страны, когда те погружались в придуманную реальность, в которой Хиллари Клинтон и Подеста управляли педофильской группировкой из подвала пиццерии, у которой не было подвала. И, конечно, в конце концов появился человек с пистолетом.
Россия и ИРА воспользовались нашей собственной междоусобной борьбой. Иностранные игроки могли быть катализаторами, но американцы обеспечили разжигание.
Пропаганда пандемии
Через четыре года после выборов 2016 года появление вируса COVID-19 и новой реальности, связанной с пандемией, вызвало взрыв дезинформации и дезинформации, запустив мельницу слухов и активизировав пропагандистские машины по всему миру. Пандемия стала главной заботой почти всех стран на планете; мало какая тема в наш век одновременно привлекала и поддерживала внимание общественности по всему миру или предоставляла столько возможностей всем мыслимым игрокам, от активистов до мировых лидеров, формировать нарративы в угоду собственным интересам и стимулам. 137
