Несмотря на то что вакцины были разработаны в рамках операции "Ускорение" во время президентства Дональда Трампа, правые политические деятели потратили много времени на то, чтобы подорвать уверенность в их безопасности. Точно так же, как маски, изоляция, лечение и все остальные аспекты пандемии были политизированы и превращены в борьбу за идентичность в культурной войне, так же и с вакцинами. Антивакцинальное движение стало все больше ассоциироваться с правыми после борьбы с калифорнийским сенатским биллем 277, и эта тенденция продолжилась в отношении вакцин COVID-19. 69 Комментарии видных левых политических деятелей иногда переходили в недоверие - избранный вице-президент Камала Харрис высказывалась о недоверии к "вакцине Трампа" - но лишь немногие политические деятели по эту сторону прохода сделали создание сомнений или делегитимацию вакцин COVID-19 основной темой своего контента.
Нарративы менялись вместе с политическими ветрами. В самом начале кампании, когда введение вакцины Johnson & Johnson было ненадолго приостановлено из-за наблюдавшихся побочных эффектов, группа "просто задающих вопросы" представила временную остановку как заговор. Ведущий Fox News Такер Карлсон, человек, хорошо владеющий искусством использования недосказанности и инсинуаций, чтобы в темной форме представить совсем не факты, зловеще произнес,
Теперь [Энтони] Фаучи заявил, что, поскольку от вакцины Johnson & Johnson пострадали шесть человек - и, кстати, если это правда, то эта вакцина будет намного безопаснее не только противозачаточных таблеток, но и многих других вакцин, которые мы распространяли в прошлом, - поскольку от этой вакцины пострадали шесть человек из 7 миллионов, мы должны немедленно прекратить ее использование. Вам это понятно? Нет, действительно не имеет. Кажется, что здесь может быть что-то еще.
Не было никакого объяснения того, что происходило там, в тот вечер или в будущем. Но инсинуации открывают возможность для аудитории заполнить пробелы по своему усмотрению, оградив при этом оратора от иска за клевету. В социальной сети Facebook сообщение о спекуляциях Карлсона стало самым популярным постом о паузе в программе Johnson & Johnson, несмотря на то, что журналисты Fox News рассказали о паузе с точностью и нюансами. 70
Ирония судьбы: вакцина Johnson & Johnson была остановлена после шести инцидентов, что породило сегмент, жалующийся и выражающий подозрения по поводу остановки. И все же риторика многих из тех же самых правых авторитетов несколько месяцев спустя будет утверждать, что вакцины убивали и калечили миллионы людей. Те же самые чиновники здравоохранения, которые провели расследование по поводу шести неблагоприятных случаев, как мы должны полагать, затем скрыли массовые убийства, вызванные вакцинами.
Хотя некоторые из самых популярных историй были связаны с известными политическими деятелями и представителями старой медийной элиты, аналитики проекта "Виральность" в основном наблюдали, как слухи проходят через очень хорошо налаженные фракционные мельницы слухов. В то время как у антивакцинных авторитетов был охват и дисциплинированные возможности распространения через их давно созданные сети , у популярных велнес- и политических авторитетов, которые начали участвовать в проекте, их было на порядки больше. Многие слухи оставались в рамках определенных сообществ; самые безумные теории заговора, например, не распространялись по столь широкому кругу групп, как это удалось Plandemic, хотя конспирологический контент о Билле Гейтсе, микрочипах и магнитных вакцинах время от времени просачивался наружу. И все же, хотя некоторые виды контента не распространялись далеко, они проникали глубоко, становясь общепринятой мудростью в рамках отдельных реальностей. Например, приверженцы QAnon пришли к выводу, что Энтони Фаучи был частью заговора, тайно работающего на подрыв президента Трампа. Все это получило значительный резонанс в конспирологических сообществах.
Как и во время выборов, если слух подхватят популярные авторитеты или знаменитости, он практически мгновенно достигнет десятков тысяч людей. 13 сентября 2021 года Ники Минаж написала в твиттере: "Мой кузен в Тринидаде не хочет делать прививку, потому что его друг заразился и стал импотентом. Его яички опухли. Его друг был в нескольких неделях от свадьбы, а теперь девушка отменила свадьбу. Так что просто молитесь об этом и убедитесь, что вы уверены в своем решении, а не подвергаетесь издевательствам." 71
Этот необычный контент получил 252 000 откликов. Некоторые люди в комментариях пытались донести, что это чаще всего симптом венерического заболевания, а не травма от вакцины. Дискурс "Шарики подруги кузена Ники Минаж" в тот день доминировал в интернете и, конечно, был подхвачен СМИ. 72
