Некоторые гуру и авторитетные опровергатели (например, Эндрю Уэйкфилд, чья статья, связывающая вакцины MMR и аутизм, была отозвана) собрали большое количество последователей, наряду с теми, кто продавал "вакцинные детоксы" и порой опасные "лекарства от аутизма". 50 Их последователи, многие из которых были матерями, чья жизнь значительно изменилась из-за проблем воспитания детей с аутизмом, стали ревностно распространять то, что они считали правдой: что проблема заключается в вакцинах. Эти родители искали ответы, и они потеряли доверие к традиционным медицинским учреждениям. Лидеры антивакцинального движения, такие как Роберт Ф. Кеннеди-младший, и такие деятели, как Джуди Миковиц, показались им убедительными; многие верили, что правду о связи между вакцинами и аутизмом скрывают от них Большая Фарма и правительство. Но они также убеждали друг друга, делясь личными историями и стремясь привлечь в сообщество людей, с которыми они познакомились в других родительских группах. 51 Численность созданных ими групп в Facebook варьировалась от нескольких тысяч до более чем ста тысяч человек - не такая уж большая сила с точки зрения процентного соотношения к общей численности населения, но со значительной асимметрией страстей.
Большинство людей просто прививали своих детей и жили дальше. Они не писали об этом в социальных сетях. Это означало, что поиск в социальных сетях материалов, связанных с вакцинами, в подавляющем большинстве случаев приводил к негативным сообщениям, негативному опыту и пропаганде антивакцинальных активистов, создавая иллюзию большинства, в которой относительно небольшое меньшинство выглядело гораздо более многочисленным, чем оно было на самом деле. Антивакцинальная позиция стала выглядеть как преобладающее общественное мнение, несмотря на то что более 80 % населения продолжало вакцинировать своих детей.
В течение долгого времени алгоритмы помогали движению расширяться: антивакцинные группы и страницы, а также аккаунты влиятельных лиц продвигались рекомендательными системами. Такие группы, как "Остановить обязательную вакцинацию" (о которой шла речь в главе 2), увеличивали свою аудиторию с помощью рекламы. Инструмент таргетинга рекламы Facebook предлагал "антивакцину" в качестве опции интереса еще в 2015 году, о чем мы узнали, когда основали Vaccinate California; ключевого слова для рекламы провакцины не было. 52
Так обстояли дела до 2019 года, когда в результате вспышки кори на Самоа погибли восемьдесят три ребенка, 87 процентов из которых были в возрасте до пяти лет. 53 Роберт Ф. Кеннеди-младший сыграл свою роль и здесь: в июле 2018 года трагический случай привел к гибели двух детей сразу после вакцинации MMR. Правительство приостановило программу вакцинации почти на год на время расследования, которое в итоге показало, что медсестра допустила ошибку при проведении прививок. 54 В течение этого времени антивакцинальная группа РФК-младшего "Защита здоровья детей" неоднократно писала об этой трагедии на своей странице в Facebook, подчеркивая смерть и ставя под сомнение безопасность программы вакцинации (при этом она не тратила аналогичной энергии на информирование своей аудитории об ошибке медсестры). Затем в сентябре 2019 года произошла вспышка кори. Пока правительство Самоа работало над введением чрезвычайного мандата на вакцинацию, РФК-младший выступил против этой идеи в письме местным лидерам, утверждая, что, возможно, сама вспышка была вызвана "мутантным штаммом" из "дефектной вакцины". Американские антивакцинальные активисты на Facebook начали забрасывать правительство Самоа сообщениями о вспышке заболевания и чрезвычайном мандате на вакцинацию, оставляя негативные отзывы и безумные комментарии. Они устроили акцию по продаже витаминов и поддержали местных "целителей", которые пытались пронести витамин С в больницы, чтобы убедить родителей с больными детьми использовать его вместо вакцины. 55
Тем временем Facebook начал бороться с дезинформацией о вакцинах в марте 2019 года - после вспышки кори и чрезвычайной ситуации в области здравоохранения в Бруклине, штат Нью-Йорк. 56 Он разработал ряд правил, которые включали удаление антивакцинных групп из рекомендаций и прекращение приема их рекламы. 57 Он применял эти правила во время кризиса в Самоа и расширил их, чтобы попытаться вывести на экран более авторитетную информацию в ответ на поисковые запросы, связанные с вакцинами. Активисты, выступающие против вакцинации, выражали недовольство "цензурой", но широкая общественность практически ничего не слышала; смерть младенцев и многочисленные вспышки возмутили людей. Ложь в Интернете и антивакцинальные авторитеты причиняли вред. 58
