В придуманной Бенцем реальности EIP в сговоре с Министерством внутренней безопасности, его бывшим работодателем Госдепартаментом, Федеральным бюро расследований (ФБР) и Большим технологическим институтом подвергли цензуре десятки миллионов твитов - двадцать два миллиона, если быть точным, - во время наших выборов 2020 года. Во время его более громких выступлений в СМИ эта цифра раздувалась до сотен миллионов или даже миллиардов сообщений, которые мы якобы удалили из интернета с помощью некоего теневого специального доступа к "внутренним системам" правительства и технологий. Правительственные деятели якобы сообщали нам через эти секретные системы, что нужно подавить, а мы якобы передавали их требования большим технологическим компаниям. Эти усилия, утверждает Бенц, не позволили людям увидеть целые повествования во время выборов 2020 года. Мы "подвергли предварительной цензуре дискуссии, которые предсказывали возможность фальсификации выборов".
Если это звучит как словесный салат, поданный кем-то в шапочке из фольги, то так оно и есть. Теории Бенца были примечательны прежде всего тем, насколько они были абсолютно неверны. Когда мы увидели его первые посты, направленные против работы EIP в августе 2022 года, мы рассмеялись. Его "источником" для этого списка безумных обвинений было то, что мы написали сами: 292-страничный итоговый отчет с описанием нашей работы, опубликованный в марте 2021 года, широко освещавшийся в СМИ и размещенный на нашем сайте в открытом доступе за полтора года до того, как он "обнаружил" его. 4
Но Бенца интересовала не точность, а сюжет. Он выхватывал случайные фразы и цифры со страниц нашего отчета и собирал их в гнусный шпионский триллер. В основе этой драмы лежал убедительный троп: мужчина (или женщина) за занавесом, тайно управляющий мировыми событиями, не подозревая о том, что бессилен перед ними. Длинные "разоблачения" Бенца были альтернативной историей фантастического мира. В них был определенный набор злодеев: реальные люди, превращенные в аватары, чьи жизни можно было использовать для получения дополнительных сюжетных моментов, чтобы вызвать максимальное возмущение, вовлеченность и доход. Его последователи и подписчики могли наслаждаться эквивалентом многосезонной драмы. Но, в отличие от "Звездных войн" или "Игры престолов", зрители могли реально населить вселенную, помогая преследовать злодея в сети и за ее пределами.
Бенц уверенно выдавал свои фантазии за факты, а себя - за героя, в значительной степени опираясь на троп "разоблачителя". В одних интервью правым СМИ Бенц позиционировал себя как бывший правительственный инсайдер, который видел ужасные злоупотребления во время своего (очень короткого) пребывания в Госдепе; в других - как обеспокоенный гражданин, который "расследовал" рост огромного аппарата цензуры в течение почти десяти лет; В других случаях он был дипломатом, оскорбленным от имени якобы замалчиваемых глобальных популистских лидеров (например, президента Индии Моди) 5 или чемпионом по шахматам, который видел доску в нескольких позициях и сделал вывод, что "супероружие смертельной звезды цензуры ИИ" вот-вот уничтожит Первую поправку в Америке.6
Те из нас, кто работал над EIP, заметили его настойчивые попытки привлечь к себе внимание, но попытка превратить нашу очень публичную работу в некий тайный заговор кричала о "чудачестве", и мы думали, что ни один разумный человек не воспримет это всерьез.
Мы ошиблись.
Одна из трудностей опровержения пропаганды теории заговора заключается в том, что ее авторы часто представляют свои утверждения в так называемом "галопе Гиша": литании настолько многочисленных обвинений, что цель временно парализуется, не в силах решить, на что ответить в первую очередь. Чтобы ответить на них по пунктам, требуется необычайно много времени, поскольку некоторые из них основаны на искаженных или деконтекстуализированных зернах истины. Так было и с Бенцем.
