Капрал тоже выглядел уставшим, кольчуга, по-видимому, еще больше разодрала ему бок острыми краями разорванных стальных колец. А по глазам и не скажешь — горят мрачной решимостью биться до конца. Если бы кто сказал ему с месяц назад, что он будет с такой храбростью встречать врага, Норит и сам не поверил бы, наверное. Ронин вспомнил, как он подходил к нему на кануне выхода из Шорута. Куда делся тот неуверенный парнишка? Он превратился в воина за один единственный день.
— Принимаешь командование на себя. Я зайду с тыла.
Сержант ожидал расспросов, но капрал лишь кивнул и начал раздавать команды солдатам к построению.
«Отлично, — подумал мечник. — Ему можно смело доверить отряд». Не ошибся он в своем выборе…
— Фар, как только маг отключит сеть, переместишь нас к тому месту.
Сержант имел в виду себя и еще с десяток воинов стоящих рядом и не присоединившихся к остальным, выстраивающими перед ними линейное построение с загнутыми внутрь флангами — неизвестно в какой именно стороне появятся преследователи.
— Ты рехнулся?! — Вспылил волшебник.
— Сам подумай, удар в тыл это единственная возможность. Это не обычный отряд, а поисковики, другое подразделение не продлит настолько преследование. Их задача догнать и уничтожить. Ты наше единственное преимущество, о котором они ничего не подозревают и…
Он не договорил — между деревьями замелькали фигуры солдат. Фаруций ошибся и враг намного ближе.
— Пригнуться. Наше исчезновение не должны заметить.
— Это самоубийство, Рон! — говорил маг почему-то шепотом. — Я не смогу проконтролировать перемещение стольких объектов одновременно, кто-то попросту может в дереве оказаться или с веткой в башке.
Однако Ронин его не слушал, что-то в приближающемся отряде показалось ему смутно знакомым. Солдаты в блестящих доспехах заметили его отряд и начали перегруппировку в клиновидное построение. Действовали они на редкость слажено, а если судить по преодоленному ими расстоянию, их доспехи накачаны заклинаниями под завязку, а сегодня в латах была только армия Республики, не считая черных полных доспехов теней Фостра.
— Отставить атаку! — Приказал мечник стрелкам, уже натянувших тетивы.
Он вышел вперед и громко, так чтобы слышали подходящие бойцы в пятидесяти ярдах от него, крикнул:
— Наемная контора Шорута.
Отряд, ловко лавирующий между вековыми дубами, приостановил свое продвижение. От общего строя отделился человек и также громко ответил:
— Я подойду к вам! Имейте в виду, при нас маг и в случае неповиновения нам придется вас уничтожить.
— Неповиновения… — пробормотал Фаруций. — Нет у них никого, или их волшебник настолько беспечен, что не удосужился поставить защиту, в чем я очень сомневаюсь. И центр сети дальше находится…
А тем временем человек приближался, уверенная поступь не выказывала никаких признаков страха перед ощетинившимися наемниками. Лицо скрывал закрытый шлем. По внешности солдата можно было сказать, что он только что покинул казарму — обмундирование цело и в полном порядке, только к кирасе прилипло несколько прошлогодних листьев.
Еще на подступах от арбалетчиков послышался чей-то голос:
— Как роза прельщает взор…
Доспешник встал как вкопанный и медленно нерешительно проговорил:
— …так жалят ее шипы, — и уже в сторону своих людей. — Ко мне. Кто старший?
При этом вопросе капрал, а именно в этом звании был боец, если судить по отчеканенном мече на кирасе, уже смотрел на Ронина.
— Сержант Ронин. Исполняю обязанности лейтенанта.
— Сержант… а курьер сообщил, что перебили у наемников всех офицеров в первые секунды… Ну да ладно…
— Теперь вы под моим командованием, капрал.
Сержант ждал реакции на свои слова, и она не заставила себя ждать — солдат снял шлем и оттуда выпали довольно длинные светлые волосы, сейчас потерявшие свое великолепие, пропитавшись отнюдь не дождевой водой: потом и кровью от разорванных мозолей на висках. Капрал был явно недоволен перспективой попасть под начало наемника.
— Я рыцарь, сержант, и…
— … и это не имеет ни малейшего значения. Капрал, ты подчинишься мне или нет? Решай быстро, свой отряд я тебе в любом случае не отдам, а погоня уже близко… Хочешь устроить выяснение отношений со старшим по званию или защитить своих людей?
Доспешники приостановились, заслышав тон вопроса. Они были готовы выполнить любое распоряжение своего командира и если капрал сейчас сглупит ситуация зайдет в глухой кут.
Ронин не имел времени уговаривать армейских, возможно он даже наживает себе врага в лице члена рыцарского ордена, ведь они весьма ревностно относятся к своей «чести», считая себя выше других. Однако этот рыцарь сам загнал себя в неловкое положение, предположив, что его положение окажет на Ронина какое-то влияние, и он отдаст бразды правления своим отрядом, который превышал по численности отряд армейцев раза в четыре-пять. И все же сержант не питал иллюзий — доспешники могли бы победить в случае прямого столкновения. Выучка и зачарованная броня являются тем вкладом, который склонит чашу весов на сторону служак Республики.
Капрал свирепо взглянул в глаза Ронина, но это опять не произвело никакого эффекта.
