— Так уж?!
— Ну, перемелет тебе кости, результат един — руки ты лишишься и вряд ли выдержишь болевой шок. Или сразу погибнешь или потеряешь сознание, в бою та же смерть.
— Накаркаешь…
— Не хотелось бы потерять единственного мага в отряде.
— Язык без костей…
— Молчу, молчу. — Улыбнулся Ронин, однако улыбка повяла от следующего вопроса Фаруция.
— Что там?
— Стрелок.
Волшебник кивнул.
— Хорошо запрятали заклинание.
— Меня удивляет другое, как они вообще леса в тылу смогли ловушками наполнить. Куда армейские смотрели. Наверное, сами при отступлении и напоролись же. Теперь, Фар, заряди мне подвеску и прикрой щитом. Я пойду первым.
— Я лучше «сеть» плотную накину.
— Ты никогда не обнаружишь ловушки.
— Это почему же?
Ронин понизил голос так, чтобы в шуме до сих пор не прекратившегося дождя его мог расслышать только маг.
— Они упакованы в артефакты гномов.
— Гномы вступили в войну?!
Сержант снизал плечами.
— Просто имей в виду — обнаружить заклинание заранее ты не сможешь. И еще, не распространяйся об этом.
Ронин поправил ножны у себя на спине под кольчугой. Судя по тому, как они болтаются, один из крепежных ремней разорвался в пылу битвы. И все же пристегнуть заказные ножны к поясу он не решался — витиеватые узоры темно-красного цвета на синем фоне выдавали дороговизну хранимого в них оружия. Можно было их сменить, но отыскать такие ножны, которые смогут правильно удержать тонкое лезвие сабель и не развалиться надвое, оказалось очень сложно.
Сержант пошарил у себя на поясе и протянул магу найденный кинжал.
— Держи. Ты свой, я так понимаю, оставил ученику.
Фаруций бережно принял протянутый рукоятью вперед клинок и прикрыл глаза нахмурившись. Он обращается к своим способностям мага, понял мечник, хотя и не подозревал в кинжале наличие заложенного заклинания. Возможно, это потому что он разряжен… Ронин пожалел о совершенном даре, артефакты его самого очень сильно привлекали своей полезностью, а потому он собирал их в свою коллекцию с упорством хомяка.
— Сеть. — Выдохнул чародей, а сержант не сразу сообразил, о чем идет речь.
Когда смысл наконец дошел до него, то сердце застучало раза в два быстрее.
— Где?
Волшебник рукой указал направление и добавил:
— Не больше мили.
— Лейтенант, может… — Обратился подошедший стрелок из армейских, но его прервал громкий приказ:
— В колонну живо! Направление прежнее. Фар, передовой дозор под защиту. Нор, четверо со мной в прикрытие. Ты, как зовут? — Спросил он арбалетчика, которому не позволил окончить обращение.
— Гилбит.
— Гил, захвати еще одного стрелка и держись поближе ко мне.
На месте временной стоянки началась суматоха: четыре человека ножнами спешно закапывали могилу, а по окончании вонзили меч на образовавшийся холмик, арбалет погибшего забрали. В ядро колонны сводили подвернувших себе ноги при беге и потерявших силы из-за кровотечений, дозор уже отправился и чародей быстро жестикулировал, плетя заклинания.
— Они движутся в нашем направлении?
— Да-а. — Процедил сквозь зубы Фаруций, на секунду приостановив свои действия.
— Извини.
Сержант бежал трусцой одним из последних, постоянно оглядываясь в поиске преследователей. Дождь уже закончился и засветил Асор, особенно ярко после мрака от туч. Теперь практически невозможно стало дышать, вода в лесу интенсивно испарялась, стало жарко, словно в бане. С отступающих, да что там, убегающих бойцов градом катился пот. Этот лиственный лес превратился в настоящие тропические джунгли по климату. Уж лучше бы шел ливень…
Они уже минут двадцать как покинули опушку и углубились в такие дебри, что зарождались подозрения, будто здесь вообще никогда не ступала нога человека.
Колонна теперь была длиной в сотню метров, и не было в ней ни дозора, ни ядра, ни прикрытия. Воины растянулись сплошной лентой, единственная их задача сейчас не свалиться с ног.
— Рон, так дальше продолжаться не может, — простонал Фаруций. — Они все ближе, столкновение только вопрос времени.
Казалось, маг постарел за это короткое время на несколько лет. Ему пришлось сдерживать действие ловушек еще целых три раза и это весьма печально сказалось на его состоянии.
— Фар, запомни это место и скажешь, когда фострцы его минуют.
У мага не осталось сил разъяснять подробности, и он безоговорочно выполнил приказ.
— Я могу только приблизительно судить об их местоположении, — сообщил он. — Если я создам собственную сеть, они узнают о моем существовании в отряде.
— А щиты на дозоре?
— Они действовали в полную силу лишь при срабатывании ловушек и…
— Ясно, — Ронин не стал принуждать вести разговор тяжело дышащего мага.
Через пять минут он неуверенно сказал, задыхаясь:
— Все, они должны уже пройти.
— Всем, стоять! — Выкрикнул Ронин. — Занять оборонительную позицию.
Приказ ушел вперед по цепочке.
Бойцы буквально попадали на сырую землю, в не успевшие подсохнуть лужи. Однако не прошло и десяти секунд, как они потянулись друг к другу поближе, понимая, что их жизнь висит на волоске и любое промедление смерти подобно.
— Нор!
— Я здесь, командир!
