С помощью маяка можно послать зов магу, который и переместит группу к себе. Радиус перемещения ограничен в отличие от маяка Валена, однако это оказало бы бесценную услугу группе, которой не повезёт встретиться с передовыми силами врага. Мгновенное отступление позволит избежать потерь в бою, а иногда и самого боя. Сержант потому и упомянул «нулевую линию», она располагалась за первой и всегда выставлялась перед конницей. Её ряды заполнялись предателями и преступниками, приговорёнными к казни во время войны. Их безоружных привязывали к вбитым в землю колкам и занимали позиции позади. Никто не любит предателей, даже противник, которому эти люди и доносили. При обмене магическими ударами и залпами лучников редко кто погибал из «нулевой линии», только счастливчики. Их оставляли для кавалерии, чтобы кара была наглядной для всех, и у собственных солдат не возникло искушения перебраться в чужой стан. Вал конных рыцарей нагонял такой страх своим приближением, что многие кричали не своим голосом. Вой и визг затихал под копытами, обречённые разбивались о полный доспех боевой лошади, втаптывались в грунт.
Только теперь перед наступлением врага вместо преступников окажутся наёмники, расходный материал с такими же шансами на спасение.
— Указание пришло со штаба юго-западного округа. Повлиять на него нет никакой возможности.
Ронин молчал и лейтенант продолжил:
— Маршрут выбирай сам. Все сейчас в горах и в такой неразберихе сложно что-то планировать. Кстати твою группу доукомплектовали.
— Опять кто-нибудь, кто впервые взял в руки не деревянный клинок?
— Ронин, на данный момент…
— Да понимаю я!
Дверь отворилась, и в проёме показался Смир.
— Иду. — Сказал лейтенант.
Несмотря на ответ сержанта обеспечения, Мариш всё-таки отлучается из кабинета.
— В палаточный лагерь. — Пояснил он.
— Как Норит?
— День-два и сформирует третий десяток.
В ответ на это Смир презрительно хмыкнул. С тем же презрением выразился и Мариш шепотом:
— Уже метит к ним в сержанты.
— Кто бы сомневался!
— Паренька найдёшь в «гостевой». Когда отправляешься?
— Чем раньше выйду, тем меньше шансов нарваться на передовые отряды.
— Удачи, Ронин. Пускай Сарес будет к вам благосклонна!
Когда сержант спустился в приёмную, новичок уже общался с Лилианой.
— Вот познакомься, это Ронин Кенрид. — «Наконец-то она не забыла фамилию» — Сержант.
Девушка представила Ронина и с показным равнодушием отвернулась.
— Здравствуйте, сэр, я Линс Орвин. — Юноша протянул руку для пожатия.
Сержант мельком просмотрел сведения о новом члене патруля в кабинете Мариша: двадцать два года, светлые волосы, голубые глаза, овальное лицо с правильными чертами. Разница в описании была в возрасте. Наёмник выглядел на восемнадцать, в чём виновата его худоба.
— Я не рыцарь, Линс. — Ронин оставил протянутую руку без внимания.
— О, я уверен, Вы достойны этого.
Грубая, неумелая лесть. Ронин не воспринимал в свой адрес похвалу или комплименты, однако ценил изысканные высказывания как искусство, как некое мерило человеческой изворотливости и острого ума. Этот же образец славословия ничего не вызвал в сержанте, кроме отвращения.
— Дирт, Арист, выходим в рейд через полчаса. Лилиана, Линс, идите в оружейную за комплектами снаряжения.
— Опять кольчуга?! — Застонала чародейка.
— Арист, ко мне.
Смира не было в приёмной, но Ронин всё-таки вывел Ариста во внутренний двор.
— Тебе Дирт не говорил о положении на границе?
— Ничего. Я должен что-то знать, господин сержант?
— Верно, капрал, должен. Скоро война. И скоро исчисляется не месяцами, а неделями, если не днями.
Капрал не выглядел удивлённым.
— Этого следовало ожидать, господин сержант, и я понимаю, зачем Вы это мне говорите.
— Отлично. В Шоруте объявлено военное положение, и маги доставят нас в ближайший к хребту город бесплатно. Вечером уже будем у южной оконечности ледяной долины с домом. Чем раньше закончим поход, тем лучше.
— Ясно.
— Линс идёт в прикрытие лучников и Лилианы, соответственно в подчинение к Дирту.
— Ясно. — Повторил Арист.
Сержант вернулся в свою комнату и переоделся в форму разведки, камуфляж, по сути. Подцепил ножны с саблями устьем вниз. Собственноручно приделанное крепление позволяло вынимать клинки не поочерёдно, нагибаясь при этом в стороны по очереди, а одновременно. При извлечении ножны расходились крестом на спине и не мешали друг другу. Клинки прикрывались сверху рюкзаком, но теперь они не будут бесполезным балластом в обмотке из тряпья.
Загружать «стол» сержант не стал и взял только самое необходимое.
Их маршрут проходил почти в соответствии с планом Ронина, исключением были лишь сроки. К снегам он намеревался выйти через три дня, но контора Гирма наняла волшебника местной гильдии, который участвовал в рейде на прошлой неделе. Их по два человека за раз переместили на льды застывшего озера. Там было много заснеженных следов группы дальнего патруля, в состав которого и входил маг, в ином случае он не смог бы безопасно доставить всех сюда. Наверняка замерзший водоем был выбран под место телепортации заранее, вопрос был только в выборе конкретной группы.
