Сержант даже не знал, радоваться этому факту или нет. С одной стороны, чем раньше они закончат патрулирование, тем меньше шансов нарваться на фострцев, ведь активность их разведки возрастает с каждым днем. С другой же, появление при помощи магии можно легко засечь, если точно знать, что оно должно состояться. Как это ни парадоксально, однако пройдя около тридцати миль пешком, они имели бы меньше шансов быть замеченными.
Казалось вокруг плотно примыкающие горы вокруг образуют чашу из которой можно выйти лишь перебравшись, но не обойти. Это впечатление обманчиво, горы расположены на разных расстояниях — снег, покрывающий их, мешает различать масштаб. И все же туда, куда проложил маршрут Ронин, необходимо перебираться через перевал. Сержант обследовал карту и не нашел более подходящего пути, все подступы ограничивались грядой скал и гор, вот уж где настоящая чаша. Более того это единственная часть хребта в этом районе достаточной величины и не нанесенное на карту, наверное, в силу своей незначительной важности. По всему выходило, что упомянутое Гратхеном место находится именно там. Может демон и соврал, а возможно и нет. В любом случае это почти по пути.
Дальнему патрулю осталось пройти еще сто восемьдесят миль к югу, а затем выйти к Сурму.
Последними появились Барт и Восл. Им пришлось нелегко. Вряд ли они представляли себе уходя из родной деревни, где проявлением магии считалось ведовство и гадание, что будут путешествовать таким образом. Лучники боялись совершать такого рода перемещения, и это было крупными буквами написано на их лицах.
— Мой отряд приступит к патрулированию завтра с этой же точки, только мы углубимся дальше в хребет. — Сказал маг и на прощание многозначительно добавил, на ходу творя заклинание. — Удачи, сержант. Надеюсь, вашему рейду будет благоволить Сарес.
— Какой-то он нервный. — Подал голос Молф как только снежинки перестали кружиться после исчезновения волшебника.
И действительно, на окраинных городах предчувствовали беду. Местные охотники порой далеко заходят в поисках зверья и наверняка заметили если не самих фострцев, то заметное оживление патрулей республики, а дважды два они всегда связать сумеют. Ронин был уверен, в селениях уже ходит много слухов.
Какое разительное отличие было между беспечной столицей со всеми ее празднествами и Гирмом с его тревожным населением. Остальные возможно и не заметили этого перехода, но сержант буквально кожей ощущал нарастающее там напряжение.
Ронин решил сойти с озера, где группа была как на ладони к лысому подножию гор, где виднелось немного темных клочков каменных глыб. По крайней мере, там будет проще затеряться.
— Лили, проверить толщину льда можешь? — Спросил он и не получил ответа. Волшебница закончила творить заклинание, но и после этого продолжала молчать.
Ну, значит все нормально, идти можно. Это была мера предосторожности, мороз уже пощипывал нос и щеки, а потому отталин не могло быть, разве что источник мог растопить немного. И все же Ронину стало немного не по себе. Если лед не выдержит, «стол» утянет его на дно, из железных лямок быстро не получится освободиться, и это еще не учитывая кольчугу и теплую одежду, которая мешает нормально двигаться.
Наконец под ногами почувствовался берег и сержант вздохнул с облегчением. Он в прямом и переносном смысле обрел твердую почву под ногами.
— Арист, я с тобой в дозор. Ирмис, Молф прикрывают.
— Слушаюсь, господин сержант.
Группа вливалась в привычный ритм, Ронин даже не удивился, услышав вскоре уже привычные оживленные беседы в ядре колонны.
Справа отрог уходил все дальше, приглашая следовать в обход огромной преграды спереди, но курс был взят и, в конце концов, в белом пятне на карте фострцы могут обосновать целую базу, а Республика, не ожидая такой дерзости от врага, и не подозревает о подобном варианте. Нужно проверить даже самую малейшую возможность, удостовериться в том, что противник не решил перебросить целую армию к самой границе. Пускай даже тысяче магов понадобиться прорва времени для перемещения армии с провиантом, но ведь возможно такое? Вполне.
Впереди лежал перевал.
Ронин выдал веревку и приказал создать связь.
— Лили, ко мне в дозор. Арист, в ядро.
Комментировать свое решение он не стал, тем более что логического объяснения он представить бы не смог, конечно, причина была вполне определенная, но она не касалась его соображений как командира патруля. Ронин хотел, чтобы девушка первая увидела то, что откроется взгляду на вершине перевала.
Она безропотно подчинилась, что уже странно, остановилась недалеко, пристегнула карабин к поясу и принялась ждать остальных, старательно избегая смотреть на сержанта.
Это что-то новое… От чего же он попал в такую немилость? Неужели еще дуется из-за того что он незамеченный наблюдал за ней у Юлис? Да не может быть. Или может?
В этот момент он остро ощутил — ее мнение о нем стало очень важно, на отношение к себе Дирта, Смира и всех остальных кроме Мариша он плевал с высокой башни, а вот Лилиана вошла в его жизнь и прочно обосновалась в его мыслях.
