Не спроста задает эти вопросы Самир. Были заметны в его тоне значительные перепады в части рассказа о себе, будто это ничтожная деталь, отнимающая драгоценное время, и части собственных вопросов, ответ на которые он ждал с затаенным дыханием, хотя вряд ли сам это замечал. Так не ведутся непринужденные беседы.
— Года два. Пришел с востока, с самой границы Васернаса. Там городишко есть — Идирис. Не слышали?
Это единственно известное сержанту поселение на востоке, о котором он узнал из контракта Ирмиса. Ронин никогда не говорил в конторе, откуда он родом и Смир не мог знать об этом. Мариш же не проговорится. Решение прикрыться подобным образом пришло спонтанно, под Васернасом сотни деревень и полноценных городов там мало в понимании остальной Республики. Да население там большое, но сопутствующих любому другому городу гильдии, администрации и прочие институты отсутствуют. Там избираются старосты из числа горожан, всякая официальная связь со столицей у них крайне скудна, потому что нецелесообразно заниматься тем районом страны, где нечем и не с кем торговать и воевать. В этом и заключается главная причина выбора мечника — правдивость его слов будет очень сложно проверить и опровергнуть. Аргументы эти пришли несколько позже и даже не верилось, насколько удачен был выбор.
— Может быть. Однако не припоминаю. — Маг полностью расслабился. Неизвестно, что его так взволновало в мечнике, но рассказ оказал умиротворяющее воздействие. «Что же эта скотина Смир наговорил обо мне?»
Сержант посмотрел на Асор и сказал с сожалением в голосе:
— Мне пора в расположение. Приятно было познакомиться, Самир.
— Мне также. Надеюсь, мы еще увидимся.
«Да не приведи, Сарес» — подумал Ронин и пошел к своей полусотне.
Сержант стоял на холме — в обусловленном месте. Очевидно, это было традиционной тренировочной площадкой, если можно так назвать перепаханную тысячами ног ложбину. Недавно она зеленела и возможно прельщала взор, но сейчас только небольшие кусочки дерна на черном фоне грунта напоминали о былом буйстве трав.
Неудивительно, что именно здесь проводят сражения. С возвышенности отлично можно рассмотреть ход боя, для наемников также могут выбираться изначальные условия ведения боя: будут ли отряд размещен выше по отношению к противнику или ниже имеет большое значение.
Невдалеке третий и четвертый десяток заканчивали облачение, первый и второй уже давно были готовы и стояли напротив порядков Крутиса, которые насчитывали больше пятидесяти человек. Несмотря на численное превосходство Ронин не захотел уравнивать шансы, тем более его полусотня будет находиться в оборонительной позиции.
— Господин сержант, третья и четвертая готовы. — Доложил Норит.
— Первый бой проведешь самостоятельно. Построение выбирай сам, а я посмотрю, чему вы научились в мое отсутствие.
— Слушаюсь.
Первый капрал выбрал двойную линию, поставив во вторую первый и второй десятки. Маленькое пятно тридцатки воинов чужеродно смотрелось на вытоптанном поле брани. Напротив выстраивались в острый клин латники «врага».
Наемники Крутиса выбрали для атаки правый фланг, хотя при таких малых размерах отряда это незначительное смещение от центра едва ли заметно. И все же это направление они выбрали, руководствуясь вполне определенной логикой.
Тишину разорвал грохот ударов тренировочных клинков, ищущих прорехи в броне противника. Продвижение нападающих замедлилось, послышались команды с обеих сторон. Часть второй линии с левого фланга снялась и сдвинулась на укрепление. Среди этой толчеи, под ногами сражающихся стали видны первые убитые, они не лежали неподвижно, а старались отползти подальше, не для того, чтобы не затоптали, а потому что доспех могут хорошенько измять и на ремонт уйдут и время и деньги. Еще одно несоответствие с реальностью…
Уже и центр остался без второй линии, если туда ударят незадействованные бойцы противника, то строй будет опрокинут. Этого не понадобилось. Через десяток секунд формация Норита потеряла свою плотность, и наемники Крутиса окончательно прорвали оборону. Оставшуюся первую линию не составляло никакого труда уничтожить с фланга.
Сержант подошел к своему отряду. Почти все были перемазаны в грязи, у одного торчал пучок травы из забрала. Жалкое зрелище поражения. У противника же «убито» не больше десятка. Однако Нориту пришлось противостоять более опытным и умелым наемникам…
— Нор, ко мне!
Один из наиболее чистых доспешников отделился от отряда.
— Десять минут отдых… и очистка.
— Слушаюсь.
Запланированные Ронином на сегодня учения только начались.
— Еще разок? — Крикнул сержант наемникам, выигравшим первое сражение.
— Можно, — засмеялся бородач, снявший закрытый шлем. — Только вы уж постарайтесь оказать хоть какое-то сопротивление!
