— Господин, как вам не стыдно! — с сильным акцентом возмутилась медсестра.
Она помогла больному пересесть на койку, а затем подошла к нам.
— Извините, вам придётся уйти. Время прице… праце…
— Процедур, — улыбнулся я. И добавил на японском. — Спасибо вам. Позаботьтесь о моём друге, пожалуйста.
— Обязательно! — обещала она на японском.
— Бывай, — махнул я Славе. — И выздоравливай поскорее.
━—━————༺༻————━—━
Пообщаться с Санычем не удалось. Их с Медведем застукали на балконе медсёстры, товарища прогнали, а болезного отправили на внеплановую клизму в качестве профилактики курения в общественном месте.
Курилки, оказывается, на территории больницы и не было никогда.
— Значит, тебя зовут Михаил? — спросил я на выходе.
— Бригадир… — Он остановился и тяжело посмотрел на меня. — Давай мы забудем об этом случае и сделаем вид, что ничего не было. Лады?
Его взгляд подсказывал, что это не просьба. Видимо, ещё не время для таких откровенных разговоров.
— Хорошо, Медведь, — кивнул я. — Ничего не было. Давай поспешим, мне нужно как можно скорее добраться в Токио.
— Лады, Бригадир. И… Спасибо.
━—━————༺༻————━—━
— Значит, вы утверждаете, что рассредоточенная система Истоков более жизнеспособна, Игорь Сергеевич?
— Именно так, Ваше Сиятельство. С учётом сложности добычи, близости от населённых пунктов и опасности нападения демонов, что подтвердилось в восточных поместьях, где новые владельцы столкнулись с их аномальной активностью. Следует изменить привычную систему магоснабжения. Японская губерния не похожа на привычные нам местности. Но есть и ещё кое-что…
— Мы в курсе ваших заигрываний с самураями, граф, — хмыкнул Нейман. — Но это не повод…
— Я не про местные традиции, герцог, — оборвал его. — Моя новая система снабжения более гибкая, и потеря одного из питающих центров не скажется для всех остальных областей критическим образом. А это будет нашим преимуществом, когда начнётся война с британцами.
— Вы зарываетесь, Игорь Сергеевич! — Нейману явно не понравился мой тон. — Думаете, вам подобает заявлять такие вещи⁈
Державин хмуро покосился на него, пока остальные перешёптывались. Только Александр не стал молчать и язвительным тоном:
— Не стройте из себя дурака, Генри Артурович! И из нас тоже не стоит этого делать. Война неизбежна, и все это понимают.
— Да как вы!.. — забухтел было герцог, но на этот раз его прервал сам Державин.
— Хватит!
Он встал с места, подошёл к широкому экрану с расположением будущих центров сети на карте. Представить проект у меня заняло около получаса, и все внимательно слушали. Я был уверен в этом, потому что некоторые наверняка хотели бы придраться к любой мелочи. Но это бесполезно. Весь офис ишачил над презентацией и огромным количеством документации, чтобы всё прошло как надо.
Державин еще раз окинул взглядом карту. Стук ботинок с металлическими набойками разлетался по залу несколько минут, пока маршал наконец не заговорил:
— Британцы приступили к строительству раньше вас, граф. И им нужно построить всего три Истока, тогда как вы предлагаете нам заниматься десятком. Напомню, что мы должны опередить их.
— Отстроить небольшой Исток куда быстрее, Ваше Сиятельство. И работы будут проводиться одновременно. Я изучил рельеф британских месторождений и получил оценку геологической разведки. Это высокогорные труднодоступные места с чрезвычайной активностью демонов. Чтобы приступить к основной фазе строительства, им придётся завершить затратные подготовительные работы. Затратные и по времени, и по ресурсам. Например…
Я сдвинул карту в сторону британских территорий, вызвав интерес маршала и остальных дворян. Никто из них не решился пропустить это мимо ушей.
— Месторождение возле Киото. По оценке геологов, главный Исток находится посреди горного массива, куда не ведут нормальные дороги. Британцам придётся заниматься расчисткой местности, прокладкой коммуникаций, и это всё чтобы просто добраться до места строительства.
— Но так ведь всегда делали. И мы тоже! — снова подал голос Нейман.
Державин повернулся к нему, но дал понять, что позволяет договорить. Герцог прочистил горло, важно приподнял подбородок и пояснил:
— Я занимался финансовым управлением подобных проектов, господа. И подобные случаи нередки. Как правило, Истоки находятся в отдалении от населённых пунктов, и дорог туда нет. К тому же, болота, тайга и прочие особенности материковой части империи вряд ли окажутся менее затратными. Да и горы у нас имелись ещё до присоединения Японии.
Державин теперь повернулся ко мне, ожидая ответа.
— Всё так, — кивнул я. — Но здесь не материковая империя. Киотский Исток расположен в труднодоступном, но близком месте. В таких условиях куда сложнее отбиваться от демонов. Поверьте, господа, я руководил бригадой инженеров-оперативников, одна из основных задач которой была оборона от демонов. Им придётся согнать туда армию или привезти немало квалифицированных подданных, чтобы всё устроить. Местные не станут уничтожать собственные святыни и устраивать геноцид ёкаям.
— Ёкаям? — подхватил Нейман. — Вы уже говорите на их манер, граф! Я так и знал.
