— Он силён, Игорь-сан. Очень силён, — хмуро констатировал Изаму. — Я видел его в тот день, когда осадили императорский дворец. Крубский едва не смёл нашу оборону.
— Это точно, — кивнул Александр. — Он редкостный засранец, но тебе его не одолеть. Нужно что-то думать.
— Давайте думать над церемонией, а? Сейчас это куда полезнее, чем обсуждать ублюдка.
Если верить Державину, проблема с дуэлью должна исчезнуть. Правда, им этого знать пока не стоит.
А вот предстоящая свадебная церемония обернулась куда большим по значимости мероприятием. Изначально она должна была закрепить лояльность самураев, позволивших проводить эксперименты на их Истоках. Но теперь всё обернулось куда круче.
Мы сидели в поместье Соколова, на террасе с видом на сад. Пили сибирский чай, который так полюбился Изаму.
— Проклятье, меня явно используют неправильно! — сокрушался Александр. — Сначала я учил тебя этикету… Я!.. А теперь должен заниматься свадьбой! Почему маршал поручил это мне⁈
— Потому что любого другого я бы к этому не подпустил, — хмыкнул я.
— То есть мне ещё стоит быть благодарным?
— Ага.
Из-за недавних событий отношения между самураями и русскими накалились до предела. Нападения мятежников, разорение Истоков… Изаму был уверен, что скверна начала распространяться именно из-за этого. Когда ёкаев начали истреблять, а рудники обчищать, это вызвало реакцию. Мао пробудился.
И остальные самураи тоже разделяли эту точку зрения. Ранее они не понимали, чем вызван гнев Мао, Повелителя Демонов, но теперь каждый самурай был в курсе, кто виноват в случившемся.
В общем, дело шло к внутреннему конфликту, который мог сильно навредить, особенно с учётом обострившихся отношений с британцами. Те только и ждали подходящего момента, чтобы ударить. Они искали слабые места, давили на больное, заставляли ненависть обостряться.
У нас были проблемы. И серьёзные, надо признать. Среди самураев был раскол, многие кланы поддержали недовольство Имагава. Дворянам же не нравились ограничения, наложенные Указом. Они не доверяли местным, ждали войны и предпочли бы не иметь под боком пороховой бочки в виде вчерашних врагов.
Проблем много. Британцы знали о них и терзали ещё не зажившие раны.
Но у них нихрена не получится.
Свадьба между мной и Азуми станет символом единения русских и японцев. Поэтому на неё было решено пригласить весь высший свет с обеих сторон. Министры, высокопоставленные аристократы, старейшины кланов. Все увидят, что есть другой путь.
Хотя, если честно, казалось шуткой, что ответственным за организацию поставили Соколова.
— Праздник любования красными клёнами, Момидзигари, да? — хмыкнул он. — Звучит красиво. Это как-то связано с красным цветом Такеда?
— Именно, — кивнул Изаму. — В конце ноября императорский сад окрашивается красным. Когда-то один из моих предков посадил там клёны, и теперь Момидзигари отмечается в клане с особенным вниманием. Правда, пик цветения может настать чуть позже… Или раньше. Природа нам неподвластна.
— Если вдруг что, покрасим ваши клёны в самый яркий красный цвет, — хмыкнул Соколов.
Однако Изаму его не понял и посмотрел на него ошарашенными глазами.
— П-покрасить?
— Это шутка, сэнсэй. Просто шутка.
— Ну, я бы так не спешил с выводами, — состроил серьёзную мину Александр. — Нам как-то надо было подготовиться к торжественной встрече одного важного командующего. Я тогда служил младшим офицером в одной приграничной части. Так вот, осень, зараза такая, решила наступить раньше, чем следовало! Трава местами пожелтела, листья тоже. Непорядок ведь!
Александр замолчал мечтательно посмотрев куда-то вдаль.
— Но были не согласны с природой, поэтому исправили ситуацию, — после небольшой паузы продолжил он. — Вся трава за пару часов вновь приобрела летний зелёный блеск, а берёзкам вернули потерянные листья.
— И что командующий? — спросил я. — Оценил?
Александр вдруг нахмурился, буркнул в ответ:
— Навалял за то, что впустую потратили краску. И осень он, оказывается, любил.
Я залился хохотом. Александр состроил недовольную морду, а вот Изаму всё гадал, где закончилась шутка, и закончилась ли она вообще.
— Вы, русские, очень странные люди… — протянул сэнсэй.
— Кто бы говорил! — воскликнул Александр. — Да вы ж…
— Хватит! — прервал я их. — Давайте займёмся делом. Не хочу потратить на это весь день.
— День? — засмеялся Соколов. — Всего день? Игорь, ты, кажется, не понял, во что влип. Нам придётся поменять практически всё. Мы застряли тут надолго, так что приготовься…
Вдруг его прервал звонок. Это был мой телефон, вызов шёл от Алёны.
— Привет, что-то случилось?
Почему-то я сразу понял, что она не поболтать решила. И угадал.
— Да, Игорь. Сразу два случая, и срочных…
Пока Алёна говорила, моё лицо мрачнело с каждым словом. Изаму с Александром насторожились. Тоже поняли — новые проблемы.
— Хорошо, понял. Спасибо, Алён. Я разберусь.
Сбросил вызов, стукнул краем телефона по столу и вздохнул.
— Ну, чего там⁈ — не выдержал Александр.
— Уэсуги. И скверна. Похоже снова начали гадить.
— Вот это дело! — обрадовался Соколов. — Давно я!..
— Саша, ты займёшься церемонией, — отрезал я.
