Щиты наверняка выдержат, но столкновение с такой громадиной во время шторма может опрокинуть корабль.
— Зараза! — прорычал я, стараясь ускориться.
Но вдруг из капитанской рубки навстречу демону вырвалось жаркое пламя. Плотным потоком оно ударило прямо в морду, через открытую пасть пробралось прямо в глотку. Мне едва удалось рассмотреть силуэт Арсения.
Могёт парень! В критический момент собрал свои яйца в кулак и сделал всё как надо!
Демон взревел, попытался вывернуться из-под огня, задел хвостом волну, на которой его несло, и вместо того, чтобы рухнуть на борт корабля, протаранив щиты, плашмя плюхнулся рядом, вызвав ещё одну волну.
Корабль сильно накренился, но выдержал нагрузку и использовал полученный импульс, чтобы встретить подходящую с другой стороны волну. Капитан оказался очень умелым — он ловко менял курс, «седлал» качку, словно дикую лошадь. Точнее табун диких лошадей! И как мог избегал угрозы и свалил повреждения к минимуму.
В таком ключе борьба продолжалась ещё около получаса. Если я не поспевал отражать волны тварей, идущие со всех сторон, снова подключался Арсений, который через силу, но с толком использовал свою магию огня в эпицентре чуждой водной стихии.
Затем наша эскадра миновала шторм и вышла в спокойные воды. Нам удалось обойтись без потерь. Все пять транспортировочных кораблей были целы, как и пятёрка следующих за нами укладчиков брони.
Крейсеры выдержали, хоть несколько и получили повреждения. Они приняли на себя основной натиск, и те твари, с которыми мне приходилось разбираться, были лишь малой частью, сумевшей проскользнуть сквозь кольцевую оборону.
— Очень странно, — делился со мной Ушаков, когда мы связались для разбора полётов. — Похоже, мы оказались на пути миграции морских демонов. Но мы же проверяли течения — их здесь быть не должно!
— Вы уверены? — спросил я на всякий случай.
— Уверен! — с некоторым вызовом в голосе ответил мне адмирал. — Игорь Сергеевич, я с пелёнок в море! Стаи тут быть не должно!
— Верю, Ваше Сиятельство. Я не сомневаюсь в вас, но мы всё-таки наткнулись на демонов. Это значит, что прогнозы оказались неверны. Или же…
— Или же кто-то их на нас направил специально, — озвучил мою мысль Ушаков. — Игорь Сергеевич, похоже, наша задача станет ещё тяжелее, чем мы думали.
— Да, — ответил я.
Хотя про себя думал, что это не так. Нечто подобное я предполагал, поэтому оказался готов.
Что британцы попытаются нам помешать — это было понятно всем. Но ни Ушаков, ни другие члены командования не могли предугадать, что против нас задействуют демонов. Ведь они не знали про Хамелеона или про Змея. Как и про то, что этот Одноглазый Хрен всё никак не угомонится!
Не знаю, каким именно образом, но ему удалось контролировать даже морских тварей. Чёрт, надо будет спросить у Хамелеона, что здесь происходит! Может, он подскажет, чего нам ещё стоит ожидать? Если такие стаи соберутся со всего Балтийского моря, нам несдобровать.
После того как эскадра вернулась в изначальный строй, мы первым делом проверили работоспособность всего оборудования. Маячки, которые цеплялись на каждые сто метров кабеля, помогли определить, как далеко мы отошли от намеченной траектории.
Но пока что в любом случае придётся ждать, когда утихнет шторм. Потому что даже без мигрирующей стаи в таких погодных условиях проводить работы нельзя. А механизмов, чтобы доставать кабели со дна или хотя бы проводить работы по установке соединительной муфты на глубине, у нас просто нет. Поэтому кому-то придётся спускаться и вручную подсоединять концы к лебёдке, чтобы установить муфту и продолжить прокладку.
Хм-м-м… Интересно, кто же это мог бы быть?..
Я, конечно, верю, что в эскадре Ушакова достаточно способных магов воды, но они нужны на боевых крейсерах и не знакомы с инженерным делом. А значит, именно мне придётся освоить глубоководный дайвинг!
Чёрт… Почему-то от одной только мысли пробежали мурашки. Я ведь никогда не был фанатом подобных занятий, да и к морю всегда относился спокойно. Но ничего — справлюсь!
Всего лишь очередное препятствие, которое придётся преодолеть.
━─━────༺༻────━─━
— Так, так, так, молодой человек. Проходите, не задерживайтесь! Не стоит стесняться, вы тут никому, кроме меня, не интересны, мистер Мёрфи.
Низенький пузатенький мужичок с длинным горбатым носом и лысиной на макушке, вокруг которой торчали кучерявые тёмные волосы, говорил очень быстро, а шагал ещё быстрее. Наверное потому, что для его коротких ножек требовалось в два раза больше движений, чем, например, Славе.
А глаза этого мужичка как-то не очень здорово бегали от точки к точке, будто он постоянно подмечал какие-то мелкие детали и пытался следить сразу за всем происходящим в небольшом душноватом помещении, где собралось, помимо них двоих, десять человек, трудящихся за заваленными бумагой рабочими столами.
