Преамбула к началу полномасштабного вооруженного конфликта произошла с наступлением лета. 1 июня 1381 года Папа, который так рьяно выступал против коррумпированности французских кардиналов, что спровоцировал раскол, официально передал Карлу Дураццо Неаполитанское королевство с условием, что, как только Карл и его армия сместят Иоанну с трона, племянник Урбана получит под свое управление города Капую, Казерту, Аверсу, Ночеру и Амальфи, а также несколько других богатых владений. Карл согласился на все, как и ранее с требованием Людовика Великого, и на следующий день, 2 июня, он был вознагражден Урбаном торжественной коронацией. Шесть дней спустя Карл Дураццо, теперь уже Карл III Неаполитанский, Сицилийский и Иерусалимский, выехал из Рима во главе свирепой венгерской армии, пополнившейся за зиму дополнительным отрядом итальянских наемников численностью около 1.000 человек. Вся эта сила, состоящая примерно из 8.000 закаленных воинов и обоза с осадной техникой, включая три огромных
Иоанна предприняла последнюю, отчаянную попытку заручиться помощью Людовика Анжуйского. В ответ на коронацию Карла III королева, 4 июня, издала прокламацию, в которой публично объявила о принятии герцога Анжуйского в качестве своего наследника и пообещала ему право голоса в управлении страной при ее жизни, но только если он будет придерживаться первоначального соглашения и прибудет в Неаполь с армией. Она также отправила высокопоставленного посла, графа Казерту, в Прованс и Париж со срочным посланием к Людовику и Клименту с требованием как можно скорее отправить к ней обещанные галеры с подкреплением.
Затем Оттон Брауншвейгский оставил королеву в Кастель-Нуово и отважно вывел отряд неаполитанских латников и пехотинцев из столицы, чтобы попытаться перекрыть врагу дорогу и помешать вторжению.
Две армии встретились у Палестрины, в двадцати пяти милях к юго-востоку от Рима, 24 июня. Силы Оттона безнадежно уступали противнику по численности, и неаполитанцы были вынуждены отступить. Венгры даже не стали преследовать бегущих врагов, а продолжили свой неумолимый марш вперед. Через четыре дня Карл Дураццо пересек северную границу королевства Иоанны.
Оттон перегруппировал войска и отступил к столице, надеясь дать отпор врагу у Капуанских ворот Неаполя. Он и его рыцари прибыли на место 16 июля, в тот же день, когда Карл Дураццо со своей армией достиг окраин Неаполя. Когда наступила ночь и затевать сражение было уже поздно, обе армии разбили лагеря — Оттон у Капуанских ворот, Карл у ворот дель Меркато, — и стали готовиться к предстоящей на следующий день битве.
Но Карлу не пришлось дожидаться утра. Под покровом темноты сторонники Урбана VI предали войска королевы. Как пишет итальянский историк XVII века Пьетро Джанноне, ссылаясь на более ранние хроники, повествующие об этих событиях, "тогда Паламеде Боццуто (брат Лодовико, назначенного Урбаном на пост неаполитанского архиепископа) и Мартуччо Аджес, два неаполитанских рыцаря и капитаны кавалерии, выступили со своими войсками; и, ведомые некоторыми из тех, кто вышел из города, двинулись по берегу моря к воротам делла Консерия и поскольку они не были ни заперты, ни охраняемы вошли через них в город. Оттуда, они дошли до рыночной площади, с громкими криками "Боже, храни короля Карла и Папу Урбана!". Затем, поддерживаемые теми, кто находился на рыночной площади, они легко победили тех, кто поддерживал королеву, и заставили их отступить в замок, а сами открыли ворота дель Меркато, и впустили Карл с его войском. Выставив сильный отряд стражи у этих ворот, он [Карл] направился к Капуанским воротам, где также выставил стражу, и послал другой отряд к воротам Св. Дженнаро, а сам с остальной армией расположился в Санта-Кьяре, чтобы помешать врагу войти через ворота Доннорозо и Реале"[401]. Оттон узнал о предательстве только после того, как Карл Дураццо захватил городские ворота. И хотя неаполитанским войскам удалось разбить венгров охранявших свой лагерь, сторонники королевы оказались фактически заблокированы в столице, а Иоанна в Кастель-Нуово внезапно оказалась без защиты.
