Однако эта "вина" была наименьшей из проблем Иоанны. Хотя Роберт Мудрый оставил в королевской казне значительный излишек, он также обременил свое наследство рядом условий, которые Иоанна, как его наследница, должна была по закону соблюдать. В основном они касались выделения средств на еще одну попытку захвата Сицилии, а также выплаты пенсий и продвижения по службе многих фаворитов старого короля, включая его внебрачного сына, Карла д'Артуа, и некоторых членов семьи Филиппы ди Катанья. Однако, к сожалению, выплата этих пенсий привела к тому, что ресурсы королевства стали истощаться ускоренными темпами. Иоанна уже не могла, как ее дед, обратиться за кредитом, когда эти деньги закончились; банкиры, даже те, кому удалось избежать долговой тюрьмы, больше не работали. Времена неограниченных трат Анжуйской династии закончились.
Даже погода обернулась против королевства. В течение следующих двух лет среднее количество осадков резко возросло, затопив поля, снизив урожайность и усугубив общую атмосферу тревоги и предчувствия большой беды.
Пока Иоанна и ее советники, в условиях финансового кризиса, пытались ограничить потери королевства, двор был отвлечен от насущных проблем приездом еще одного высокопоставленного гостя. 11 октября 1343 года в Неаполь прибыл поэт-лауреат, Франческо Петрарка. Это был не светский визит. Великий литератор официально выступал в качестве личного эмиссара своего хорошего друга кардинала Джованни Колонна, члена могущественной римской семьи Колонна. Кардинал был набирающей силу фигурой при папском дворе в Авиньоне и, как следствие, соперником кардинала Талейрана Перигорского. Колонна поручил Петрарке добиться освобождения заключенных в тюрьму братьев из семьи Пипини.
Трое братьев Пипини во главе со старшим из них Джованни, графом Минервино, были заключены в тюрьму Робертом Мудрым за участие в беспорядках 1338 года. Братья не считаясь ни с чем, так рьяно преследовали своих врагов, что их прозвали "бичом Апулии"[90]. Чтобы заставить их капитулировать, потребовалась небольшая армия, но в итоге в 1341 году они предстали перед судом и были осуждены за убийства, изнасилования, грабежи, поджоги, измену, "разжигание гражданской войны"[91] и другие тяжкие преступления. Изначально они были приговорены к казни, но их мать добилась от Санции замены приговора пожизненным заключением, и теперь трое молодых людей проводили свои дни в кандалах в темнице одного из королевских замков. После смерти Роберта у их матери родилась внезапная идея послать кардиналу Колонне, дальнему родственнику семьи, искреннее обращение, дополненное солидной взяткой, чтобы добиться освобождения сыновей. В конце концов, это сработало, как и с заговором Агнессы Перигорской.
Кардинал согласился похлопотать за узников и привлек Петрарку, который, как предполагалось, имел влияние при королевском дворе благодаря своему предыдущему визиту в Неаполь. Петрарка был известным поэтом и почитаемым ученым, но он был весьма неопытным дипломатом, а его отношение к политике было одновременно наивным и корыстным. Иоанна и ее двор отнеслись к его миссии с явной неприязнью, а его мольбы о помиловании братьев Пипини не встретили понимания. Имущество заключенных, конфискованное Робертом после их осуждения и впоследствии переданное своим фаворитам, в том числе Раймунду дель Бальцо, родственнику графа Уго, должно было быть возвращено, если бы братья Пипини были помилованы. Раймунд, был членом правящего Совета и естественно, этого не желал. Но еще, королевский двор откровенно боялся братьев Пипини. Они были высокомерными, не раскаявшимися убийцами, и их освобождение наверняка принесло быт королевству новые беды.
