Но люди на этом не успокоились. Они, стараясь найти способ победить драконов, осваивали все более темную и разрушительную магию. И все меньше человеческого оставалось в них, живущих на равнинах того мира. Черные чародеи подчинили себе всех, научившись контролировать разум. И, став хозяевами равнин, обратили свой взор на горы. Это была страшная война. Драконы пытались спасти своих всадников. Ведь те — люди, а значит уязвимы для волшебства чародеев, в отличие от самих драконов. Стоило погибнуть всаднику, как дракон, с которым тот был связан, просто отказывался жить. И умирал вслед за своим человеком.
Когда драконов осталось всего тринадцать, они решили, что спасут своих людей любой ценой. А цена была высока. Чтобы сделать свои замки неуязвимыми для магии чародеев, драконам пришлось… стать их частью. Слиться с замком, наполнив его своей энергией и способностью противостоять любой магии. Но они это сделали. Ради спасения своих всадников пожертвовали своей сущностью. Возможностью летать. Иметь потомство. Слишком высокая цена, как теперь кажется. Но тогда драконы заплатили ее, не раздумывая…
— Это… ты… вы… — Крис была так взволнована, так переполнена эмоциями, что слова просто вылетели у нее из головы. — Замок! Ты — волшебный Замок!
— Да, Крис. Я, когда-то умевшая летать и сражаться, сейчас привязана к куче камней.
— Но как же твой всадник? Это же не Кит?
— Нет, не Кит. Мой всадник умер много лет назад… Люди, к сожалению, не столь долговечны, как мы. И очень хрупки и беззащитны.
— Но как же? А где остальные Замки? Неужели они тоже потеряли своих всадников?
— Остальные разошлись по разным мирам. Когда мы обнаружили в себе способность перемещаться между мирами, мы первым делом покинули свой родной мир. А потом… Просто разошлись… Разбежались… Мы, привыкшие летать, с трудом выдерживали жизнь на одном месте. Поэтому постоянно перемещались, путешествуя хотя бы таким способом. И постепенно то один, то другой оставался в том или ином мире. Сейчас я даже не знаю, где остальные и смогли ли они сохранить своих всадников. Я после гибели своего Артура провела несколько веков в полусне, почти не реагируя на происходящее вокруг. К сожалению, даже уйти вслед за своим человеком я не могла, так как Замок не может умереть настолько быстро. На это нужны века… И я уснула, надеясь никогда не проснуться, но… Меня разбудили.
— Кит и его братья!
— Да. Я вдруг почувствовала, что нужна им. Семеро детей, старшему из которых было шестнадцать, а младший только научился ходить. Семь человеческих душ, нуждающихся в помощи и защите. Что-то в них было от моего Артура… Такие же темноглазые и темноволосые. Такие же отважные. Такие же… хрупкие. Я не могла оставить их умирать. Не могла не помочь. Но силы мои почти иссякли за столетия сна. И тогда я заключила договор со Стюартом — старшим из братьев. Я поклялась спасти его и его братьев, дать им все преимущества всадников, но … Стюарт не должен был покидать Замок. Тогда я придумала правило про то, что проведенные вне Замка часы ускоряют старение. Мне нужна была энергия. Чтобы восстановиться. Вновь накопить силы. А энергию я могла получить только от людей.
Когда следующий по старшинству брат — Эдвард, подрос, я отдала часть себя, чтобы тот построил свой Замок. Я как будто раздвоилась, находясь одновременно в том и другом Замке. И это еще было терпимо. Но когда мое сознание оказалось разделено на семь частей… Я словно живу семью разными жизнями, постоянно теряясь, где же я настоящая… Это очень трудно. Очень тяжело…
— Но зачем же было это делать? Разве нельзя было всем братьям жить в одном Замке? Тебе бы не пришлось разделять себя…
— Да, мне было бы проще, и братьям, возможно, тоже, но… Так я бы еще очень долго собирала энергию. Для восстановления. Для возвращения.
— Ты… Ты хочешь вернуться обратно в свой мир?
— Я хочу вернуть крылья! И найти своих братьев и сестер. Я надеюсь, что они выжили. И мы вместе сможем вернуться домой.
— Но как же Крис и его братья? Ты просто выгонишь их? Они же умрут!
— Крис, нет! Как ты могла такое подумать?! Неужто я могла бы поступить так с теми, кто вернул меня к жизни и дал надежду на будущее? Я никуда не уйду, пока не буду уверена в безопасности и благополучии детей. А Стюарт… Он — тот единственный, кому я рассказала эту историю до тебя. Он все знает, и он согласился остаться со мной. Навсегда. И если мне удастся вернуть крылья, он станет моим всадником. И отправится со мной на поиски моих братьев.
— Это хорошо, но зачем же тебе я? Кит говорил мне, что ты подзаряжаешься энергией во время Йольского бала. Ты для этого разделила Замки? Чтобы собрать в семь раз больше энергии?
— Да, именно для этого. А теперь ее почти достаточно для того, чтобы создать семена.
— Что создать?
