— Да, это так, но если не будет Хранителя — Замок умирает. Он оживает только тогда, когда находит свою душу — того, кто готов провести с ним всю свою жизнь. Ты знаешь, что Хранитель не может надолго покинуть Замок?
— Кит говорил, что вне Замка Хранители стареют, как обычные люди, а когда находятся внутри — то нет. И могут жить очень-очень долго.
— Он немного приукрасил, наш Кит. Вне Замка Хранители стареют на час — в первый час, на два — в следующий и так далее… Чем дольше Хранитель находится вне Замка, тем быстрее он стареет. Ты ведь изучала математику, знаешь, что такое геометрическая прогрессия?
— Наверное знала, но забыла. Математика меня никогда не интересовала…
— Ну тогда посчитай на досуге, сколько часов Кит сможет прожить вне Замка. И ты поймешь, что то, что он затеял — не просто глупо, это смертельно опасно для него. Он заявил нам, что снова идет учиться в университет, чтобы «освежить знания». Но эта затея может плохо кончиться. Любая случайность, и… Сколько обычно длятся занятия?
— Ну, четыре пары — это шесть часов, плюс перемены, плюс перерыв на обед. Получится семь с половиной часов.
— Хорошо, давай посчитаем, что восемь. Кажется, немного. И даже если посчитать: восемь часов для тебя — это 1+2+4+8+16+32+64+128 = 255 часов для него. То есть больше, чем десять с половиной дней. Месяц таких занятий для тебя — это год для Кита.
Крис сидела, ошарашенная страшными цифрами. Почему Кит не говорил ей об этом? Она бы ни за что не стала его просить покидать Замок! Не такой ценой!
— Но это еще не все. Допустим, пару часов в день он вполне может себе позволить проводить вне Замка. Но, представь, что случится что-нибудь непредвиденное, какое-нибудь ЧП: он попадет под машину, на него нападут хулиганы, он окажется где-то заперт и не сможет вернуться в Замок. Он не проживет и 20 часов!
— Нет! Отговорите его от этой затеи! Пусть не вздумает рисковать жизнью ради прогулок! А если он так хочет «освежить знания», есть онлайн-курсы.
— Увы, онлайн-курсы не помогут. В наших Замках электроника выходит из строя. Компьютеры, телевизоры — они просто сгорают. Поэтому не советую включать здесь свой телефон.
— Он в комнате остался… Как же вы живете без электроники? Без компьютеров? Без интернета?
— Ну, на час-два в день мы можем покинуть Замок, отправившись в надежное место. У каждого есть такое неподалеку от его Замка. С компьютерами, интернетом и прочими благами цивилизации. А в остальное время… Замок восполняет отсутствие электроники магией. Механизмы же работают в Замке без проблем.
— Но ведь Кит уже учился в университете? Раньше? Как же он тогда покидал Замок?
— Когда он учился, он еще не был Хранителем и жил в Замке нашего старшего брата Эдварда. Члены семьи Хранителя, живущие с ним, так же не стареют в Замке и стареют вне его, но так, как говорил тебе Кит — на час каждый час, то есть как все люди. Поэтому все мы получили образование до того, как стали Хранителями, кроме самого старшего брата — Стюарта. Это он нашел заброшенный Замок, когда мы были еще совсем маленькими. Наших родителей убили, а мы успели убежать в лес. Мы бы погибли там, если бы Стю не заключил договор с Замком. Он стал первым Хранителем, а потом, постепенно все мы обзавелись своими Замками, создавая копию того, первого и перенося туда часть его камней силы. После этого Хранитель и Замок несколько десятков, а то и сотню лет «вживались» друг в друга. В это время Замок брал жизненную энергию Хранителя, его чувства и эмоции, и развивался. Это был очень трудный период для всех нас.
— Но почему тогда Кит не разрешает мне поселиться в Замке? Я же не Хранитель, значит смогу спокойно ходить на учебу, а по вечерам мы будем вместе.
— Ты не Хранитель, да, но ты и не член его семьи. Поэтому в Замке на тебя будут действовать те же правила, что и на Хранителя вне Замка. Ты там просто погибнешь. Так Замок защищается от чужаков, он просто поглощает их жизненную силу. Лишь один день в году Замок открыт для всех — день Йольского бала. Это часть договора, который заключил Стю с первым Замком. Мы все знали, на что шли. И только Кит решил, что переиграет правила и пойдет учиться, будучи Хранителем. Ради тебя.
— Теперь я понимаю… Если бы я знала об этом раньше, я бы не заставила его давать это глупое обещание! — Крис готова была разрыдаться. Выходит она сама подтолкнула Кита к этому опасному шагу. Значит она и должна его отговорить! — Мне нужно попасть в Замок Кристофера. Я должна с ним поговорить!
— Попробуй! Но отговорить Кита… Нам не удалось сделать это вшестером!
— Я… найду способ.
— Я очень на это надеюсь. Кит — он особенный. Не такой, как остальные братья. В то время, как все мы мечтали о турнирах и тренировались с оружием, Кит рисовал и мечтал о красках и холстах. Он радовался каждой новой книге так, как мы — новому мечу или доспеху. Он романтик, хоть и старается не показывать это. И ты очень важна для него.
— Правда?
— Правда. Готова? Мой Замок сейчас перенесет тебя. Удачи!
И Крис, спустя пару секунд, оказалась возле знакомой бревенчатой избушки в вечернем лесу.
