Крис подошла к двери и хотела было войти внутрь, но услышала за спиной:
— Крис, подожди.
«Кит?» — мелькнула глупая мысль, хотя голос, который ее окликнул, был явно женский. Грубоватый, чуть хриплый, словно человек давно не говорил и речь дается ему с трудом. Крис замерла с протянутой к двери рукой, по спине побежали неприятные мурашки. Она медленно оглянулась и … замерла от удивления. Перед ней стояла девушка… Во всяком случае, фигура и лицо у нее были человеческие. Но хватило одного взгляда в ее желто-золотые глаза, чтобы понять — это не просто девушка. На голове у незнакомки был какой-то странный головной убор, напоминающий корону с зубцами. Но когда девушка подошла поближе, Крис охнула — это была не корона, а костяные наросты, напоминающие рога и гребни дракона. И одета она была в какой-то доспех из кожи и металла.
Незнакомка подошла уже совсем близко, а Крис так и стояла, ошеломленная, не в силах произнести ни слова.
— Извини, если напугала, я хотела принять более привычный для тебя облик, но, кажется, у меня плохо получилось. Слишком давно я этого не делала.
— Кто ты? И откуда знаешь мое имя? — Крис, наконец-то, немного успокоилась, видя, что девушка настроена мирно и даже дружелюбно.
— Я знаю тебя, ты меня тоже. Мы познакомились почти три года назад. Только выглядела я немного по-другому. Но об этом позже. Сейчас я хотела попросить тебя не заходить внутрь.
— Но мне очень надо поговорить с Китом. Он… с ним все в порядке? — Крис вдруг испугалась, что что-то случилось с Кристофером.
— Сейчас он вне опасности. И лучше какое-то время его не тревожить — я погрузила его в магический сон, чтобы восстановить потерю сил и энергии.
— Ты маг?
— Нет, не в общепринятом смысле. Я вообще не человек, насколько ты видишь.
— Ты — дракон?
— Была когда-то. Да.
— Как это была? Разве можно перестать быть тем, кто ты есть?
— Конечно, можно. Это происходит постоянно, все меняется, сегодня ты человек, а завтра — кто знает? Может тебя обратит вампир или укусит оборотень, а может ты продашь свою душу демонам, став бездушным мороком. Или наоборот, вознесешься ввысь, сбросив тело, — в любом случае твоя сущность изменится.
— Это… страшно, так думать.
— Нет, страшно, когда меняешься и понимаешь, что назад пути нет. Что думать надо было раньше, а не после…
— Но ведь не всегда ты можешь выбрать — меняться тебе или нет… Если, например, оборотень укусит — ты же не можешь ничего изменить…
— Всегда есть возможность… Впрочем, это не та тема, на которую я хотела с тобой поговорить. Давай присядем. В этом мире говорят — «в ногах правды нет».
Она подошла к лежащему на земле стволу упавшего дерева и села на него верхом, приглашающе взглянув на Крис. Та повторила ее действия, сев к ней лицом. они какое-то время сидели молча, разглядывая друг друга, а потом незнакомка сказала:
— Я прошу тебя о помощи, Крис. Второй раз за всю свою очень долгую жизнь. Прошу, потому что очень устала. Потому что почти утратила надежду. А потом увидела тебя. И надежда ожила. Ты можешь помочь. А можешь уйти. Твой выбор, твое решение. Но прежде выслушай то, что я не рассказывала никому. Кроме одного человека. Ты будешь вторым человеком, что узнает правду.
Давным-давно в одном из миров жили драконы и люди. Драконов, конечно же, было меньше, но они были сильней и могущественней, и правили тем миром много-много столетий. И так уж повелось, что у каждого дракона был свой всадник — человек. Тот, кто первым встречал только что вылупившегося из яйца дракончика. Кто рос вместе с ним, учился, взрослел, овладевал магией, поднимался вместе с ним в небо. Тот, кто становился самым важным и нужным, без кого существование теряло смысл. Эта связь между драконами и всадниками — она была намного крепче, чем родственная. Они были как две половинки одного целого. И стояли на страже того мира, охраняя остальных людей от бед и опасностей.
Но люди — очень нелогичные существа. Они стали завидовать всадникам. За то, что у них есть то, чего нет у остальных. За то, что те живут лучше, работают меньше, летают, где хотят. А о том, что именно всадники охраняют их мир, они забыли. И началась война. Жестокая и беспощадная, как все войны. Драконов было не так уж много по сравнению с численностью людей. К тому же они, привыкшие оберегать и защищать, старались не вредить людям. Драконы ушли в горы, стараясь избежать бойни и спасти своих всадников. Общими усилиями они построили несколько замков в самых неприступных местах, куда люди не смогли бы попасть. И вроде бы все наладилось.
