— Нет. Только одну ночь такое было…
Выслушав паренька, Арваде разочарованно вздохнул, прикрыв ладонью глаза. Реакция его товарища не была столь сдержанной. Четырежды с грохотом Леонард ударился лбом о стол, а после простонал: — Ари, добей меня… — и запрокинул голову назад, словно подставляя шею.
— Не вопрос! — отозвался его друг, с необычайной ловкостью для похмельного состояния, выхватив маленький кинжал из-за голенища левого сапога, и сразу замахнулся, а затем резко нанеся удар. В паре сантиметрах от шеи лезвие остановилось, а шатен, насмешливо произнеся: — Нет уж! Страдай ещё, гад! — вернул оружие на место.
Наблюдавший за этой сценкой зверолюд никак не успел среагировать, а когда выяснилось, что происходящее было просто шуткой, лишь мысленно пожал плечами. Гном из обслуги трактира оказался не столь благодушен. Заметив блеск кинжала, он вынул из-под стойки окованную металлом дубину и подскочил к наёмникам, начав на них в гневе орать.
Когда инцидент был исчерпан, сведясь к «первому и последнему» предупреждению, дополненному угрозой вышвырнуть всю троицу «придурков» на улицу, Арваде наконец-то заговорил о деле: — Ну так что, Дайн, не передумал идти со мной?
— Не передумал! Только не напивайся, пожалуйста…
— Тоже мне условие. Хорошо! Тогда этот балласт тут бросаем, — последовал кивок в сторону приумолкшего Леонарда, — а сами собираться пойдём. Только в комнату за сумкой загляну.
— Да. Пошли! Эм, а что такое «балласт»?..
— Это бесполезный, никому не нужный, лишь мешающийся под ногами кусок…
— Пасть захлопни, Ари!
Покинув трактир с висевшей на левом плече походной сумкой, Арваде обратился к вышедшему вместе с ним зверолюду: — Не обращай внимания на Лео. Из-за сломанной ноги он сейчас злой как собака.
— Угу. Я не обижаюсь… — кивнул мальчишка, почувствовав укол вины из-за того, что ногу светловолосому наёмнику на самом деле сломали ради освобождения места в походе к некоему лабиринту именно для него.
— Так-с. Сейчас в Ассоциацию заглянем. Мне кое-кого найти нужно. Затем купим припасы, соберёмся и в путь. Вопросы есть?
— Пока нет.
— А деньги?
— Мало…
— А нечего было через порталы шляться! На корабле дешевле переплыть.
— Не люблю корабли.
— Морская болезнь? — понимающе кивнул мужчина.
— Нет… На них постоянно какие-то неприятности случаются. Вот…
В Ассоциации наёмников найти нужных персон не удалось, лишь выяснить, где те остановились. Следуя за Арваде и обсуждая потребное в грядущем походе снаряжение, юноша попал в ещё один трактир, расположившийся на краю оживлённой площади перед огромной аркой прохода, ведущей к поверхности. Там и обнаружилась четвёрка пёсоподобных зверолюдов. На протяжении завязавшегося разговора мальчишка стоял в сторонке, напрягшись лишь раз, когда его товарищу, желавшему одолжить у знакомых копьё со щитом, предложили заглянуть в местный бордель. Но шатен, жалуясь на мигрени от похмелья, сразу отказался, сообщив, что гномки его совершенно не интересуют, так как слишком уж напоминают человеческих детей. По итогу, расставшись с несколькими монетами, наёмник приладил принесённый из номера небольшой круглый металлический щит на левую руку, закрепив ремешками, а копьё взял правой.
Следующей их целью стали несколько магазинчиков, находившихся на той же площади, где уже зверолюду пришлось раскошелиться, купив маленькую одноручную кирку, маток верёвки, два пустых мешка для добычи, масляную лампу со стеклянным колпаком, которая сразу оказалась прилажена под плащом к поясу на правом боку, бутыль масла и кусок белого мела. Тратить деньги было жалко, но подготовка того стоила. Тем более наёмник обзавёлся тем же самым.
По пути заглянув в закусочную и закупившись в дорогу хлебными лепёшками, парочка вернулась в трактир. Блондин обнаружился спящим за столом. Растолкав его, Арваде принялся как следует складывать покупки в сумку. Тем же занялся и Ирбис, пытаясь уложить новое имущество в дорожный мешок с привязанным к нему спальником.
Поцокав языками и видя, что подобие рюкзака парнишки слишком неудобно, шатен попросту отобрали спальный мешок с котелком, оставив их на хранение Леонарду. Убедившись в том, что ноша больше не мешает юноше доставать лук, а маленькая кирка надёжно закреплена сбоку дорожного мешка, наемник довольно покивал. Вооружившийся копьём, маленьким круглым щитом, арбалетом за спиной и мечом на левом боку, Арваде привязал к поясу петелька из куска верёвки с оказавшейся в ней собственной одноручной киркой, теперь соседствовавшей с его масляной лампой, ещё раз проверил экипировку, после чего заявил, что готов выдвигаться.
В это время парень успел сходить в комнату людей, оказавшуюся немногим больше его собственной, разве что с двумя кроватями, и оставил там лишнее имущество. С сомнением осмотрев ещё до конца не отошедшего от вчерашних возлияний временного спутника, мальчишка поинтересовался, как они найдут нужное место. В качестве ответа ему был показан вынутый из кармана куртки обычный листок бумаги с нарисованным от руки подобием карты с несколькими заметками и символами гномьего языка.
