Спор богов завершился, необратимо изменив ход истории. Сменились и зловещие планы Пепла, а мир получил отсрочку, столь необходимую для подготовки к грядущему. Захлопнув в осень двери, задули зимние ветра. Невзирая на невзгоды, Ирбис продолжил своё нелёгкое путешествие, ища пропавшую подругу. Вот только жизнь так и норовит преподнести самые разные сюрпризы.Посреди заснеженного леса юный странник повстречает тех, кого совершенно не ожидал вновь увидеть. Извилистая тропа заведёт в подгорное царство, а зимние холода сменятся мраком пещер.
История 22: Алмаз (Часть 1)
(Вместо пролога: Канцлер Ги — T’o Friends.)
Сверкающий на солнце снег белоснежным покрывалом накрыл лес, сверкая на солнце. Помимо завывающего меж ветвей ветра, по округе разносилось и два молодых голоса. Найти их источники было бы совсем не сложно, возникни у кого бы то ни было такое желание. Человеческие парень и девушка в одинаковых дымчато-серых плащах, сотканных из волчьих шкур с откинутыми капюшонами, суетились меж деревьев, занимаясь совсем уж странным по зимней поре занятием — они копали яму.
— Фух… Я устала! — стоя у кучи промерзшей комковатой земли, жалобно заявила молодая круглолицая особа лет восемнадцати на вид, не снимая перчаток, поправлявшая растрепавшиеся каштановые волосы, собранные в хвостик на затылке и большей частью заправленные под плащ, — Альвин, может быть, сам закончишь? Мне ещё «крышку» делать и землю прятать.
— Сестра, как я без тебя копать то буду⁈ — из широкой ямы глубиной в три человеческих роста, с одного из краёв в которую спускалась привязанная к ближайшему стволу верёвка, послышался недовольный голос парня.
— Лопатой! — весело ответила девушка, — ну, давай. Ещё немножко покопай! Землю ведь уже взрыхлила. Только выкидывай наружу и всё.
— Сдурела? Тут метров пять до поверхности! Колдуй уже ковш и поднимай эту мороженную грязь. Или своего хвостатого ухажёра на такие глупости подбивай! — послышался возмущенный ответ.
— Но, братец, я устала! Магия почти закончилась…
— Вивиан, я тоже устал! Плевать. Тут уже достаточно глубоко. Всё, вылезаю…
Спустя пару секунд после сделанного заявления из ямы вылетела ледяная лопата, упавшая на противоположной от девушки стороне. Сразу после этого верёвка натянулась, и по ней на поверхность выбрался парень лет двадцати, формой лица и цветом волос походивший на сестру, разве что носил совсем короткую стрижку.
— Хм… — задумчиво протянула девушка, подойдя к краю ямы и рассматривая её нутро, — может быть, ещё метр прокопаешь? Смотри, я даже землю опять разрыхлю!
Прошептав пару слов, она взмахнула рукой, и на дно упало быстро вращающееся дискообразное ледяное лезвие, медленно вгрызшееся в промёрзшую почву.
— Вивиан! — воскликнул старший брат, — ты ведь только что ныла, будто устала!
— Устала, — задрав носик, фыркнула младшая сестра, — но вдруг тот монстр из неё вылезет?..
— Не вылезет… Землю спрячь и дыру закрой, — проворчал парень, отвязывая от дерева и сразу сматывая верёвку.
Девушка что-то недовольно пробурчала себе под нос, похлопала по румяным от холода щекам и принялась за дело. Минута ей потребовалась на то, чтобы магией поднять в воздух слой снега и обратить в тонкую широкую ледяную пластину, полностью накрывшую яму. Ещё столько же времени ушло на накрытие снежным покрывалом кучи выкопанной земли и ловушки.
— Нууу… — довольно протянула Вивиан, вытирая пот со лба, — не плохо так замаскировала! Куча на сугроб теперь похожа.
— Откуда вдруг взялся сугроб с меня ростом? — скептически поинтересовался Альвин.
— Ой, да откуда мне то знать, как такие сугробы появляются⁈ Кочку снегом припорошило, вот и всё!
— Сестрёнка, этот твой сугроб слишком заметен… Может быть, его магией уменьшишь?
— Нет. Не умею я так! Сойдёт, как есть. Не ной.
— Ладно уж… Зови ушастика. Надеюсь, что его план сработает, — проворчал Альвин, надевая один из трёх рюкзаков, оставленных под деревом, и забирая воткнутое в землю копьё.
— Хех. Боги, храните нас, — произнесла Вивиан и, сведя вместе ладони, сотворила меж них маленький шарик из света, а затем подбросила вверх. Взлетев высоко в небо, заклинание беззвучно взорвалось, яркой вспышкой озарив округу.
— Ждём? — спросила девушка, надевая свой рюкзачок.
— Сестрёнка, у нас теперь есть иные варианты? Хотя… Ты ведь можешь станцевать или спеть!
— А ты можешь не язвить? Или я тебе рот заморожу!
— Не шуми, дурёха. Ждём, разумеется…
Брат с сестрой прождали у края ловушки почти полчаса, прежде чем из леса выбежал запыхавшийся парень в точно таком же, как и у них, плаще из волчьих шкур, из-под которого виднелся кончик чёрного кошачьего хвоста, а на спине находились ножны с вложенным одноручным мечом. Лицо новоприбывшего было как у любого человека. Но помимо наличия хвоста, от людей его отличали треугольные звериные уши, выступающие из чёрных растрёпанных волос.
— Эрик, приманил его? — спросила девушка, завидев товарища.
— Да! За мной гонится! Чего так долго⁈ Он меня несколько часов по лесу гонял! Я чуть не сдох! — возмутился полукровка, обегая замаскированную под сугроб кучу земли с противоположной стороны от сокрытой ямы и подхватывая последний оставшийся под деревом рюкзак.
— Ну… Тебя ведь не размазали? Значит, все в порядке, — усмехнулся Альвин, — далеко он?
— Не очень…
