Странный и простой вопрос, но птица, конечно, не ответила, только повела в сторону оранжевым клювом и упорхнула на ветку повыше. Охотница усмехнулась собственной глупости. «Дожила, уже с птицами разговариваю». Лина постояла еще немного, после медленным шагом двинулась вперед по мощеной дорожке, где, дойдя до деревянной скамьи с узорными чугунными ручками, присела. Рядом обнаружился недочитанный «Том Сойер». Лина удивленно подняла брови, подхватив книжку, в качестве закладки служил засохший лист, воткнутый посередине. «Кто читает, интересно». Охотница бы с удовольствием списала все на Джоша, но тот вряд ли отвлекался от исследований на художественную литературу. При воспоминании о вампире внутри вновь все перевернулось, скрутившись в горький расстроенный комок. Он даже не потрудился сказать ей лично, мерзавец, неужели это все для него действительно ничего не значило? «Конечно, у него же есть эта Розали, писаная красавица, ты-то ему зачем? Ему просто нужна жертва на роль слуги, тебе же ясно все объяснили».
Злость внутри обиженно заклокотала, устремившись перелиться через рамки душевного равновесия. Лина раздраженно цокнула языком и раскрыла книгу, попытавшись сфокусироваться на чтении, но не помогло, только усугубило. Сейчас, смотря на пожелтевшие от времени страницы, в памяти отчетливо всплывали другие моменты истории. Вот, Розали целует Джоша, а потом он лежит в постели без сил и просит обменяться с ним энергией. А вот укус и после — путешествие в темном саду, где на коленях мороя книга с историей об одиноком боге. Кажется, стоит закрыть глаза, можно вспомнить отрывки оттуда. Странная легенда, въедавшаяся подкорку головы, разъедавшая душу. Неуловимо чудилось, что это важно, что все, что охотница вспомнила — чертовски важно, но почему? Они ведь спаслись, она вытащила Джоша из колыбели зла наружу, все должно было быть хорошо. Если не считать того, что скоро состоятся тесты, которые решат их судьбу. Охотница горько ухмыльнулась, взгляд пробежал по корешку книги с позолоченной оторочкой. А что случится, если они не пройдут тесты? Джоша убьют? Он же вампирский принц, разве они могут? Хотя с этих тварей станется нарушить негласное табу. Лина помотала головой. Она совсем не знала, чего следует ждать от ближайшего будущего. Возможно, стоило задать напрямую интересующий вопрос, и тогда бы она получила ответ. Но отчего так сложно даже заикнуться про это? А если он ответит «да», то что? Ничего ведь не изменится.
Охотница с яростью захлопнула книгу и поднялась со скамейки. Что бы Джош ни сказал, она никак не сможет на это повлиять, осознание собственного бессилия раздражало похлеще неопределенности. Если бы она была сильным охотником, как Патрик, могло ли все сложиться иначе? «Черт знает». Лина устала от бесконечных вопросов, заполнивших голову, духота надавила на плечи, и охотница решила вернуться в дом, чтобы не свалиться ненароком в обморок от солнечного удара. Таких проблем еще не хватало.
— Почему ты не сказал мне?
Лина не церемонилась. За день она успела изрядно потрепать себе нервы, в какой-то момент от усталости попросту отключилась, а потом проснулась, еще больше разозленная и раздраженная, словно сон только усилил негодование. Набравшись смелости, она ввалилась в кабинет Джоша с вопросом, но остановилась на полушаге, удивленно хлопнув глазами и почти виновато-тихо прикрыв за собой дверь. Вампир безмятежно спал, на его лице лежала раскрытая книга, видимо, прятавшая от неяркой настольной лампы, верхний свет был потушен. Услышав вопрос, Джош проснулся, невнятно пробормотал что-то и вяло стянул книгу с носа, выглянув поверх корешка одним сонным глазом. Рассмотрев Лину, он выдавил хриплое «а» и вновь скрылся за томом.
Охотница остолбенела, попытавшись понять, что теперь делать. Будить его не хотелось, слишком устал, но и просто так отпускать нельзя, если он завтра уедет, они так и не поговорят, просто не успеют. А если не увидятся больше? Лина совершенно не представляла, что ее ждет в резиденции Совета, стоило подумать — накатывал животный страх. Чем конкретно занимается Совет она не знала, но отчего-то казалось, что эти вампиры — самые важные в ночном мире, важнее самого принца и, может, короля, и что они все решают. Значит, карту поставлена судьба Джоша и не только его. Мимолетно пронеслась мысль, что охотница уже не отделяет себя от названного «хозяина», и это испугало сильнее.
Лина медленно подошла к столу, выключила лампу, кое-как ориентируясь в темноте осторожно опустилась на кушетку рядом с мороем. Грудь Джоша мерно вздымалась. Невольно ладонь коснулась потрепанных страниц, сняла книгу с лица, отложив ее в сторону. Светлые волосы вампира в беспорядке спутались у висков, упали на глаза, и Лина не смогла удержаться, чтобы не коснуться фалангами пальцев вдоль переносицы, спустившись к скулам, губам, шее. Завороженно охотница перевела взгляд. «Красиво». В который раз она признавала полную свою безоружность перед чертовски притягательной красотой, словно изваяние древнего Аполлона, только живой, настоящей. Близкий.