Раздался звонок, дверь открылась. Лева взбежал по лестнице. Наташа шла следом. Послышались голоса. Когда они с Юлей поднялись на нужный этаж, их встретила Анфиса. Кремовый свитер, легинсы с узором из закрученных галактик.
— Мальчишки в Мишиной комнате, — сказала она Юле. — Прямо по коридору, вторая дверь. — Девочка скинула сапоги, бросила куртку и ринулась в комнату. Как только мамы остались вдвоем, Анфиса вздохнула. — Наконец-то!
На плите закипал чайник; женщины сели за стол. Между ними — коробка конфет. Анфиса взяла моллюска из белого шоколада, поджала под себя одну ногу. Она была похожа на девочку-подростка. На веках блестели бронзовые тени.
— На сколько у тебя мама с братом?
— До одиннадцатого. Недолго осталось.
— Долго.
— Да уж, целая вечность, — согласилась Наташа. — Когда ты написала, я так быстро нацепила на Леву куртку, что, походу, рукав порвала.
Вода закипела. Из коридора доносились детские крики, похожие на военные приказы. Анфиса положила конфету в рот, встала со стула и взяла две кружки.
— Поверь мне, я тебя очень хорошо понимаю. В прошлом году на праздники мы впервые не поехали к моим родителям.
— Что ты им сказала?
— Что у Миши экзамены в музыкальной школе. Хочешь, дам тебе номер школы. — Хозяйка заваривала чай. Ложка звякнула, ударившись о стенку стакана. Из-под свитера вырастали ее стройные ноги. — Хотя тебе мой метод вряд ли поможет, это ведь они к тебе приезжают, а не ты к ним.
Наташа скрестила руки на столе и спрятала в них лицо. Она подняла голову, когда Анфиса поставила перед ней чашку и сообщила:
— Я добавила в чай виски.
На поверхности кружки плавали чаинки и долька лимона.
— Спасибо. Слушай, только не думай, что я какое-то неблагодарное чудовище, — попросила Наташа. «У меня просто выдалась тяжелая неделя. Да что уж там, последние года два», — подумала она.
— Не переживай о том, что я подумаю. Я сама чудовище во плоти. — Хозяйка втянула ноздрями пар над кружкой. — Ты обедала? Хочешь чего-нибудь?
Пока Наташа рассказывала семейные истории, Анфиса разогрела две тарелки риса с рыбными котлетами и перемешала салат, который держала в большом салатнике в холодильнике. Истории сыпались сами собой. Например, сегодня утром Лева прервал очередную тираду своего дяди и спросил: «Почему ты так себя ведешь?» Когда Денис замолчал, мальчик сказал ему: «Вот. Так-то лучше».
Анфиса закрыла дверцу холодильника.
— О чем говорил твой брат?
— Ты уже слышала.
— Я не особо вслушивалась.
Наташа ссутулилась и раскрыла глаза пошире, как делает брат.
— На фотографиях из Лондона видно три неопознанных объекта. Три огонька в небе. — Гостья тут же почувствовала угрызения совести, но ей было слишком хорошо, и она не хотела останавливаться.
— Очень похоже! — ответила хозяйка. — Давай еще. Что Денис Леве ответил?
— Сделал вид, что не слышит, мне кажется.
Анфиса поставила тарелки на стол, достала салфетки и приборы.
— Жалко. Вопрос-то хороший.
— Грубо получилось. Я заставила Леву извиниться, — объяснила Наташа. — Но, признаюсь, я и сама не раз хотела ему это сказать.
— Пригласи меня как-нибудь в гости, я спрошу. — Анфиса придвинула стул, посмотрела на соседку и тоже разыграла сценку: — Что с тобой не так? Пожалуйста, хватит.
Наташа рассмеялась от удивления. Анфиса была такая молодая и симпатичная. На миг она напомнила ей Лилю.
Раньше Наташа не замечала сходства. Цветотипы у них совсем разные, Анфиса намного выше, но посадка глаз, изгиб шеи очень похожи. Лиля тоже была тоненькая, скуластая, смешливая.
— Сколько тебе лет? — спросила Наташа.
— Кстати о грубостях. Двадцать шесть, — ответила Анфиса. Она отвернулась, сходство с сестрой улетучилось. Когда хозяйка подняла чашку, Наташа сделала то же самое. Анфиса произнесла тост: — За то, чтобы мы получили ответы на все наши правильные вопросы.
Хороший тост.
Наташа сделала глоток; коктейль из чая с виски согревал изнутри. Хвойно-медовый вкус.
Когда Наташа возвращалась домой, на город опустился черный вечер, под ногами скрипел снег, по другую сторону дома с глухим звуком проезжали машины, а она чувствовала себя свободной и любимой. Рядом шли Лева с Юлей и болтали. Где-то в Тихом океане Юра выходил в дозор или на ремонт, и Наташа не завидовала ему: праздники, а он там совсем один. Человеку нужен человек. У нее внутри поселилось чувство, окутанное дурманом от виски, будто кто-то другой понял ее настоящую.
За ужином дети рассказали бабушке про Мишину игровую приставку. Лева вскинул руки, показывая, как нужно держать оружие, когда играешь в «Колл оф Дьюти». У Наташи внутри все еще было тепло, она разложила по тарелкам картофельное пюре. Когда подняла глаза, поймала на себе взгляд Дениса. Она не почувствовала никакой ненависти. Спасибо Анфисе и такой полезной вылазке в гости. Наташа не отвела глаз, она улыбнулась брату.
