Ей нужны были точные показания, поскольку Крис сказал всем, что в тот вечер был у себя дома. Если Нэш был прав, парнишка ей солгал. У школы Элис больше никто не видел, значит, возможно, кто-то там ее встретил. Может, ее парень?
– Я видел его мельком, но совершенно уверен, что это был он.
– Что он делал?
– Я предположил, что он шел встречать Элис. Простите, разве это так важно? Мне следовало упомянуть об этом раньше?
«Возможно, да, – подумала Бэт, – или вы специально подгадали к этому моменту, чтобы оставить меня с вашим откровением насчет Криса, как раз когда я заканчивала допрос». Вслух же она сказала:
– Спасибо за сотрудничество, мистер Нэш.
Они нашли его в доме друга. Мать Криса сказала, что он там занимается, и недвусмысленно дала понять, что мешать ему не стоит. Она словно напрочь забыла, что пропала девушка, подруга Криса. Его друг поспешно предложил подняться в комнату, чтобы они могли поговорить с Крисом наедине. Крис тяжело опустился на диван.
– Мы хотим знать, Крис, почему ты солгал, – начала Бэт.
– Солгал? Я не лгал вам. Когда я солгал?
– Ты сказал, что в вечер исчезновения Элис не выходил из дома, – напомнила Бэт. – Но это неправда. Тебя видели идущим к школе.
– Кто видел? Кто сказал, что видел меня? – взорвался он.
Но Бэт заметила, как быстро он умерил свой гнев. Слишком быстро.
– Свидетель, вызывающий доверие, – отрезала она. – И подозреваю, не единственный, кто тебя видел. Если я постучусь в каждую дверь между твоим домом и школой, как считаешь, не найду по крайней мере еще одного человека, который заметил тебя в окно?
Крис поразмыслил над сказанным и заключил, что шансов у него нет.
– Мне очень жаль, – тихо пробормотал он. – Я не хотел лгать.
– Но солгал, Крис, – вставил Блэк, – и мы хотели бы знать почему.
– А вы как думаете?
– Ты скажи.
– Я не идиот. Смотрю ТВ, все эти реалити-шоу типа «Приговор». Копы всегда считают, что это сделал либо муж, либо бойфренд.
– Потому что часто так оно и оказывается.
– Да, только не в этот раз, – отрезал он. – Когда этот детектив, Фергюсон, заявился и засыпал меня вопросами вот так, – он трижды щелкнул пальцами, словно показывая скорость, с которой действовал Фергюсон, – я слегка запаниковал и сказал, что не ходил к школе. Про себя я точно знал, что не виноват в исчезновении Элис, и решил, что рано или поздно она появится. Я всего лишь хотел, чтобы он от меня отцепился.
– Значит, признаешь, что ходил к школе? – уточнила Бэт.
– Я уже это сказал, верно?
– И видел Элис? – настаивала она.
– Нет! – вскинулся он. – Не смог ее найти и не хотел торчать у школы, как муфлон!
– Как кто? – переспросила Бэт.
– Идиот.
Между Бэт и Крисом с его дружками не было и десяти лет разницы, но иногда даже она не понимала нынешнего жаргона.
– Ты снова лжешь нам, Крис?
– Нет, не лгу.
– Ты уже солгал нам, – пожал плечами Блэк. – Почему мы должны сейчас тебе верить?
– Я уже сказал, почему лгал.
– Ты меня не убедил. Хочешь сказать, что отправился туда наудачу? – спросил Блэк.
– До школы всего минута ходьбы, – пояснил Крис. – Я подумал, что увижу, как Элис идет другой дорогой.
– А если бы она села в автобус?
– Элис ездит на автобусе, только когда идет дождь или уже стемнело. Она любит ходить пешком. Дорога безопасная, если идешь по главной улице.
– Но ты ее не видел, – добавила Бэт.
Она не знала, верить ему или нет. Раздражение подогревало гнев на мальчишку, расходовавшего их время. Если он лгал и сейчас и они сумеют каким-то образом это доказать, Крису грозят большие неприятности. С каждым днем будет казаться все более вероятным, что именно бойфренд – виновник исчезновения девушки. Но если Крис говорит правду и не видел выходившую из школы Элис, значит, временной интервал, в который она пропала, должен быть очень маленьким.
– Что ты сделал?
– Повернулся и ушел домой.
– Когда именно?
– Не знаю точно. Около девяти вечера.
– Примерно в то же время, когда Элис выходила из школы, – заметила Бэт.
– В таком случае она выходила позже обычного.
– Как считаешь, почему?
– Не знаю. Может, с кем-то разговаривала.
– С кем?
– Не знаю. Честно, не знаю.
– Зачем ты туда пошел? Подержать ее за руку? – съязвил Блэк. – Или по какой-то иной причине?
– Последнее время она совсем отдалилась. Я встревожился. Хотел поговорить с ней об этом… Хотел поговорить о нас.
– Ты сам сказал, что она не охладела к тебе.
– Я не думал, что она охладела, – признался он, но тут же поправился: – Надеялся, что не охладела.
– Но боялся, что все может быть, – подсказала Бэт.
– Не знаю, – повторил он. Наткнувшись же на ее вопросительный взгляд, признался: – Немного.
– Может, тебя беспокоило что-то еще, Крис? – спросила она.
– Что именно?
– Что она встречается с кем-то.
– Нет.
– Ты слишком быстро это сказал.
– Потому что мне это никогда в голову не приходило.
– Уверен? – вставил Блэк. – Она ушла к твоему лучшему другу.
– Тогда мы не встречались. Она не стала бы мне изменять.
– Откуда ты знаешь? – удивилась Бэт.
Но Крис не привел никаких доводов.
– Элис не стала бы мне изменять, – упрямо повторил он.
– Ладно, – согласилась она. – Ты видел кого-нибудь из школы?
– В смысле?
