По пути все они, кроме маленьких детей, как потом вспомнят, увидели мужчину с маленьким ребенком. Как позже выразился Питер Смит: «Это была довольно обычная встреча на курорте, и мы даже не обратили на это особого внимания». Однако спустя две недели, когда они возвращаются в Ирландию, исчезновение Мэдлин по-прежнему занимает главное место в новостях, Питер и его отец понимают, что они, возможно, видели что-то крайне важное. Поэтому Мартин решает позвонить в португальскую полицию, которая – через ирландских коллег, – попросила его и других членов семьи прийти на допрос.
Двадцать шестого мая Мартин Смит, его сын Питер и дочь Аойф вернулись в Португалию, чтобы официально пообщаться с полицией о мужчине с ребенком. Они видели его с расстояния чуть более двух метров. По словам Смита и его сына, он был белым, в возрасте примерно тридцати пяти лет, среднего телосложения и от сто семидесяти шести до сто восьмидесяти сантиметров ростом. Все трое Смитов вспомнили, что у него были короткие каштановые волосы.
Мужчина нес девочку – около четырех лет, как думали Мартин Смит и его дочь (Питер Смит считал, что она могла быть несколько младше). Она была белой, и (как подтвердили все трое) у нее были белые или светлые волосы. Аойф вспомнила, что волосы были длинными. Она и ее отец сказали, что на ней было что-то вроде пижамных штанов. Аойф подумала, что они «белые или светло-розовые». Она не была завернута в какое-то покрывало или одеяло. Когда семья попыталась вспомнить другие детали, они предположили, что маленькая девочка была босиком. Ее руки болтались, и она, казалось, спала. Мартину Смиту показалось, что этот мужчина неловко несет ребенка – как будто он к этому не привык.
Девять членов семьи Смитов, когда встретили мужчину, шли не рядом друг с другом, а в разных частях дороги. Питер вспоминал, что мужчина шел с нормальной скоростью, «быстрым шагом, потому что спускался с горы». Аойф сказал, что его походка была где-то «между быстрым шагом и бегом». Питер Смит не помнил, чтобы этот человек пытался скрыть свое лицо или избежать их взгляда. Его отец Мартин думал иначе. «Единственное, что мы отметили впоследствии, это то, что он нас не поприветствовал, – сказал он. – Моя жена Мэри потом вспомнила, что спросила его: она спит? Но он проигнорировал ее. Просто опустил голову и отвел глаза».
Смиты видели этого человека на перекрестке улиц Руа-де-Эскола-Примария и 25-де-Абриль или где-то рядом с ним. Изучение карты улиц Прайя-да-Луш позволяет предположить, что он шел со стороны апартаментов Макканнов и места, где Джейн Таннер также видела мужчину с ребенком на руках, – примерно в четырех или пяти минутах ходьбы.
По словам Смитов, встреча произошла примерно в десять часов вечера, что означало, что это произошло примерно через сорок пять минут после момента встречи Джейн Таннер и именно в то время, когда Кейт Макканн обнаружила, что Мэдлин пропала. Следователи будут спорить о возможном значении обоих свидетельств в следующие годы.
Видели ли Смиты и Таннер одного и то же человека? Был ли он тем самым похитителем, который убегал с Мэдлин на руках? Хотя описания человека, которого видел Таннер, и человека, которого видели Смиты, имеют поразительное сходство, они расходятся в его прическе. Мужчина Таннер, как она его помнила, имел волосы где-то «до шеи». Аойф Смит вспомнила, что у мужчины, которого она видела, волосы были «короткими».
Воспоминания свидетелей о деталях после события могут быть заведомо ошибочными. Если Таннер и Смиты видели разных людей, был ли один из них похитителем, а другой – просто невинным родителем, идущим домой со своим ребенком? Если да, то кто именно? Если человек, которого Смиты видели в 22:00, был похитителем и если человек, которого Таннер видела сорок пять минут назад, им не был, это существенно изменит график событий вечера. Но – и это оставалось большим «НО» – возможно ли, что ни Таннер, ни Смиты не видели потенциального подозреваемого? Может быть, они были обычными отцами? В 2007 году, когда в деле практически не содержалось каких-либо существенных зацепок, лучше было сохранять непредвзятость.
Если бы записи, сделанные камерой видеонаблюдения возле места встречи Смитов, были своевременно исследованы, главный следователь Амарал мог бы сказать, что они нашли кадры с человеком, которого видела семья. Однако это не было сделано. «Я попросил своих офицеров собрать все записи с камер видеонаблюдения в Луше, – с сожалением сказал Амарал, – но к тому времени, когда они добрались до этого [места], запись с камеры была стерта. Это была ошибка, и я всегда буду сожалеть об этом. Я действительно чувствую, что подвел Мэдлин».
