Мартин Смит, со своей стороны, сказал, что «считает португальских полицейских не самой эффективной командой». Он думал, что они не восприняли его информацию всерьез. Справедливо или нет, но другие англичане, которых коснулось это дело, разделяли это чувство. Одним из них был владелец супермаркета по имени Джордж Брукс, который сказал, что сразу сообщил о странном инциденте, произошедшем незадолго до шести часов утра 4 мая, на следующее утро после исчезновения Мэдлин.
В тот день Брукс встал еще до рассвета, чтобы отвезти сына на вокзал в Лагуше, примерно в восьми километрах от Прайя-да-Луш. Он вспоминал позже, что было еще темно, когда, возвращаясь домой, он поймал в свете фар мужчину и женщину. Как и двое мужчин, которых видели поздно вечером накануне недалеко от квартиры Макканнов, они несли ребенка.
Хотя, по словам Брукса, их было трудно разглядеть, он думал, что им обоим за тридцать. Этот мужчина был «меньше 182 см ростом», имел «волосы до плеч и выглядел довольно загорелым». Женщина была «темноволосой и стройной». По его мнению, они не выглядели ни британцами, ни туристами. Что показалось ему странным, так это то, как они обращались с ребенком. «Судя по их походке, – сказал он, – они пытались нести ребенка, чтобы никто этого не видел, и они были чрезвычайно встревожены, когда я поймал их в свете фар».
Брукс подумал, что они выглядели «очень подозрительно», и позвонил в полицию, когда вернулся домой. Однако в отчетах полиции этот эпизод «не представляет интереса для следствия». В другом документе говорится, что этот вопрос был рассмотрен сразу же – утверждение, которое не согласуется с отчетом, согласно которому проверку проводили несколько месяцев спустя.
Теперь невозможно узнать, действительно Брукс видел что-то подозрительное или он просто напугал невинную пару, спешащую куда-то вместе со своим ребенком. Он указал, что место, где он их увидел, было недалеко не только от железнодорожной станции, но и от пристани для яхт Лагоса. Близость пристани для яхт с десятками лодок может иметь значение. Детективы были в гавани в самом начале расследования и изъяли записи о судах, которые приходили и уходили в период непосредственно перед пропажей Мэдлин и сразу после этого. В мае 2007 года повысилась вероятность того, что Мэдлин морем вывезли из Португалии, которая находится примерно в двухстах милях через Гибралтарский пролив от Марокко.
Через шесть дней после исчезновения норвежка по имени Мари Олли вошла в магазин на заправочной станции в марокканском городе Марракеш. Там, когда она ждала у кассы, она заметила девчушку лет трех или четырех, стоящую рядом с мужчиной. «Я смотрела на нее, потому что она была очень мила, – вспоминала Олли. – Необычно видеть маленькую блондинку одну [в Марокко]… она выглядела грустной. Я посмотрела на нее, она посмотрела на меня. Затем она повернулась к мужчине и сказала что-то вроде: „Когда мы можем встретиться с мамой?“ Я не уверена, ответил ли он что-то».
Олли сказала, что что-то в этой ситуации показалось ей странным. Она хотела рассказать об этом своему мужу, когда вернулась к машине, но не сделала этого – пара была занята поиском маршрута обратно в паромный порт, чтобы покинуть Марокко и отправиться домой в Испанию. Она не обращала внимания на новости во время отпуска и не знала, что маленькая девочка пропала без вести, ничего не знала о ее поисках. И только на следующий день, когда она действительно посмотрела новости, услышала о Мэдлин и увидела ее фотографию, она поняла, что могла увидеть именно ее. По ее словам, она была на «девяносто девять процентов убеждена в сходстве». Она позвонила в полицию. Бюрократическая машина двигалась медленно. По словам Олли, испанская полиция даже не хотела отвечать на ее звонок. Она позвонила в Великобританию и поговорила с офицером Скотленд-Ярда. Никто не перезвонил ей. Она снова позвонила 23 мая. В записи указано, что португальская полиция связалась с Олли только 6 июня, более чем через три недели после ее первого сообщения о том, что она видела ребенка.
Только вернувшись в Португалию из своих поездок в Германию и Голландию, Джерри и Кейт Макканн прилетели в Марокко, где им показали записанное телеинтервью, которое дала Олли, это дало им некоторую надежду. И хотя зацепка была довольно сильной, – или им так казалось, – она не была своевременно проработана. Их беспокоила не только задержка с допросом Олли. В магазине была камера видеонаблюдения, где свидетель видел девочку, которая, по ее мнению, могла быть Мэдлин. Однако к тому моменту, когда полиция запросила запись соответствующего дня, она была, конечно же, стерта.
