Исчезновение Стефани Мейлер полностью

— Ты или она, Джесси! Мне пришлось выбирать между тобой и ею.

— Ты спас мне жизнь, Дерек.

— И одновременно лишил жизни ее, Джесси. Посмотри на себя, двадцать лет прошло, а ты по-прежнему одинок и носишь траур.

— Дерек, ты здесь ни при чем.

— Что бы ты сделал на моем месте, Джесси? А? Я все время задаю себе этот вопрос.

Я промолчал. Мы молча выкурили еще по сигарете, потом братски обнялись, и Дерек пошел домой.

Мне не хотелось сразу возвращаться к себе. Мне хотелось еще раз встретиться с ней. Я поехал на кладбище. В этот час оно было уже закрыто. Я без труда перелез через невысокую ограду и медленно двинулся по мирным аллеям. Погулял среди могил, плотный газон скрадывал звук шагов. Вокруг было тихо и красиво. Я зашел к мирно спящим дедушке с бабушкой, потом подошел к ее могиле. Сел и долго сидел рядом. Вдруг за моей спиной послышались шаги. Это была Дарла.

— Как ты догадалась, что я буду здесь? — спросил я.

— Не ты один перелезаешь через ограду, чтобы повидаться с ней, — улыбнулась она.

Я тоже улыбнулся. Потом сказал:

— Прости за эту историю с рестораном, Дарла. Дурацкая была идея.

— Нет, Джесси, идея замечательная. Это ты прости, что я так отреагировала.

Она села рядом.

— Зачем, зачем я посадил ее к нам в машину в тот день, — с горечью сказал я. — Это все из-за меня.

— А я что, Джесси? Зачем я ее высадила из машины? Этой нашей дурацкой ссоры вообще не должно было быть.

— В общем, мы все чувствуем себя виноватыми, — прошептал я.

Дарла кивнула.

— Мне иногда кажется, что она здесь, со мной, — продолжал я. — Возвращаюсь вечером домой и ловлю себя на надежде, что она там.

— Ох, Джесси… ее нам всем не хватает. Каждый день. Но ты должен идти вперед. Хватит жить прошлым.

— Не знаю, смогу ли я когда-нибудь заделать эту трещину во мне, Дарла.

— Жизнь сама ее заделает, Джесси.

Дарла положила голову мне на плечо. Мы долго сидели рядом, глядя на надгробный камень.

Тринадцатое октября 1994 года.

Наша машина разносит в пыль ограждение моста и падает в реку. В момент удара все происходит очень быстро. Я рефлекторно отстегиваюсь и открываю окно со своей стороны, как учили в школе полиции. Наташа на заднем сиденье кричит от ужаса. Джесси, забывший пристегнуться, врезался головой в бардачок и лежит без сознания.

За несколько секунд машину заливает вода. Я ору Наташе, чтобы отстегивалась и вылезала в окно. Понимаю, что ремень безопасности заело. Перегибаюсь к ней, пытаюсь помочь. Перерезать ремень нечем, нужно выдрать его из крепления. Я тяну как ненормальный. Не поддается. Вода нам уже по плечи.

— Займись Джесси! — кричит Наташа. — Я сама!

Я колеблюсь, она снова кричит:

— Дерек! Тащи Джесси!

Вода доходит до подбородка. Я вылезаю через окно из кабины, подхватываю Джесси. Мне удается выволочь его наружу.

Теперь мы погружаемся, машина идет ко дну, я задерживаю дыхание, насколько могу, заглядываю в окно. Наташа под водой, отстегнуться ей так и не удалось. Машина взяла ее в плен. Мне не хватает воздуха. Тяжелое тело Джесси тянет меня на глубину. Мы с Наташей в последний раз смотрим друг на друга. Ее глаза за стеклом я не забуду никогда.

Отчаяние придает мне сил, я, захлебываясь, все же выныриваю с Джесси на поверхность. С трудом доплываю до берега. Подъезжают полицейские патрули, я вижу, как полицейские сбегают по берегу к реке. Добираюсь до них, оставляю им безжизненное тело Джесси. Хочу вернуться за Наташей, снова плыву на середину реки. Не могу толком определить, в каком точно месте затонула машина. Ничего не видно, вода грязная. Я растерян и подавлен. Вдали слышны сирены. Я снова и снова пытаюсь нырять. Вижу перед собой глаза Наташи, ее взгляд, который будет преследовать меня всю жизнь.

И еще этот неотступный вопрос: если бы я не занялся Джесси, как она просила, а еще раз попытался оторвать этот ремень от крепления, может, мне удалось бы ее спасти?

Четверг, 31 июля 2014 года

Спустя пять дней после открытия фестиваля

Нам оставалось три дня, чтобы раскрыть дело. Время поджимало, и тем не менее Анна в то утро назначила нам встречу в кафе «Афина».

— Вот уж некстати сейчас валандаться с завтраком! — чертыхался Дерек на пути в Орфеа.

— Не знаю, чего она хочет, — сказал я.

— Она ничего больше не сказала?

— Нет.

— Да еще и в кафе «Афина»? Вообще последнее место, куда мне охота идти, по нынешним-то временам.

Я улыбнулся.

— Ты чего? — спросил Дерек.

— Ты не в духе.

— Нет, я в духе!

— Дерек, я тебя знаю как облупленного. Ты чертовски не в духе.

— Ладно, ладно, ты давай рули быстрей, интересно, что там Анна замышляет, — поторопил меня он.

Он включил маячки, чтобы я еще прибавил скорость. Я расхохотался.

Когда мы наконец добрались до кафе «Афина», Анна уже сидела за столиком в глубине зала. Чашки кофе тоже уже нас ждали.

— Ну наконец-то! — нетерпеливо бросила она, как будто мы задержались.