— Переволновались вы по собственной глупости, — строгим голосом сказала хозяйка дома. — Я ведь вас предупреждала, а вы меня не послушали. Я просила вас не ходить туда, даже не просто просила, а строго-настрого запрещала это делать.
Девушки молча опустили глаза. Вдруг Катя связала вместе несколько событий и вопросов бабушки, у нее в уме что-то щелкнула, она резко подняла голову и спросила:
— Бабушка, ты что-то знаешь про этот дом, да? И про нож, и про четки, да?
— Ну, знаю, — нехотя отвечала Таисья Кирилловна. — Я много всего знаю, только вам докладывать все не должна.
— А про мужика в доме вы тоже знали? — неожиданно спросила Сабира. — Кто он? Хозяин дома?
— Какого еще мужика? — насторожилась Таисья Кирилловна. — Вы там кого-то видели?
— Ну да, там такой мужичок неприятный был, он нам и посоветовал за печку посмотреть, — вставила Катерина. Она и сама не понимала, как это они с Сабирой забыли рассказать бабушке про этого мужика на чердаке, как-то совсем из головы вылетело. Хотя когда Катя стала думать о нем, все это показалось очень странным.
— Так, рассказывайте-ка мне все по порядку, — строго распорядилась бабушка Кати.
Девушки переглянулись, вздохнули, и Сабира, как самая рассудительная, начала рассказывать.
— Мы еще вчера решили в тот дом сходить, а когда вечером пошли Валю провожать, обо все договорились. Решили утром встретиться у этого дома и пробраться туда.
— Вы еще и Валентину в это дело втравили! — воскликнула Таисья Кирилловна.
— Втроем-то не так страшно было бы, да она и живет рядом, — сказала Катерина, как бы оправдываясь перед бабушкой.
— А по дороге туда мы ребят встретили, Костю и Сергея, они с нами тоже пошли, — продолжала говорить Сабира.
— Так вы туда всей толпой пошли, еще и ребят с собой потянули! — всплеснула руками Таисья Кирилловна. — Да, девоньки, не ожидала я такого от вас!
У Кати и Сабиры хватило совести покраснеть в ответ на упрек.
— Валя потом ушла, она даже в дом с нами не зашла, торопилась по своим делам, — стала говорить Катя. — Парни остались внизу, а мы с Сабирой поднялись наверх на чердак. Там совсем неинтересно было, ничего особенного, мы уже собрались уходить, как вдруг кто-то за спиной сказал: «А ты за печкой-то посмотри». Мы с испугом оглянулись, вдруг это хозяин был, но там стоял какой-то невысокий мужчина.
— Как он выглядел? — резко прервала внучку Таисья. — Вы его ясно разглядели?
— Да, конечно, — подключилась к рассказу Сабира. — Маленький такой, неприятный. У меня даже холодок по коже прошел, и одет странно.
— Что ты имеешь в виду, Сабира?
— Ну, какая-то старая одежда у него была, кафтан что ли, не знаю, как это называется, и он все время лицо от нас фуражкой закрывал. Хотя на фуражку это не было похоже, — задумчиво ответила Сабира.
— Это не фуражка, раньше мы назвали этот головной убор картузом, — тихо, как бы про себя, прошептала Таисья Кирилловна. — Надо же, опять появился, — совсем уже неслышно пробормотала она.
Подруги не услышали ее последней фразы.
— Ну да, наверно, картуз. Я вроде бы раньше слышала это слово, — согласилась Сабира.
— И что было потом? Рассказывайте дальше, — попросила их бабушка Кати.
— Мы подошли к печной трубе, Сабира наклонилась вниз и увидела нишу в трубе, — захватила инициативу Катерина. — Там лежал нож и четки.
— Четки мне так понравились, — встряла Сабира. — Я тогда не смогла с ними расстаться, подумала, что потом на место положу. А нож мы на месте оставили.
— А нож какой был? — спросила Таисья Кирилловна.
— Красивый нож, небольшой, с костяной ручкой, и на ней вставки из каких-то камней были, — вспомнила девушка. — Но он мне не понравился, и я положила его на место.
— Да как тебе в голову пришло взять вещь из чужого дома! — не сдержалась Таисья Кирилловна.
— Как-то само собой все получилось, — оправдывалась Сабира.
— Ладно, а этот мужичок куда делся? — вернулась к рассказу хозяйка дома.
— А он исчез куда-то, — сказала внучка. — Мы когда все это нашли, совсем забыли про него, а когда вспомнили и оглянулись, на чердаке уже никого не было.
— Ага, мы подумали, что он вниз незаметно спустился, — подхватила Сабира. — Мы потом у Кости и Сергея спросили, видели ли они кого-нибудь внизу, но они ответили, что мимо них по лестнице никто на чердак не поднимался.
— Они могли и не видеть его, — размышляла вслух Катя. — Когда мы спустились вниз к ребятам, они были в дальней комнате и обсуждали какие-то вырезки из газет.
— Какие еще вырезки? — вновь насторожилась Таисья Кирилловна.
— Я не помню, какие-то газеты у них в руках были, — отмахнулась внучка.
— Вы рассказали Костю и Сергею про то, что нашли на чердаке? — уточнили Таисья Кирилловна.
— Конечно, — ответила Сабира. — Я им даже четки показала, они же геологи, должны разбираться в камнях. Костя сказал, что это янтарь, и очень качественный. Про нож я, по-моему, тоже упомянула, но они им не заинтересовались.
— А потом мы поняли, что уже много времени в доме провели, и ушли оттуда, — стала вновь вспоминать Катя. — Закрыли за собой дом, вышли на улицу, нас никто не видел.
