— Да, точно, — встрял Сергей, — мы в лагерь вчера утром приехали, вы нас просто не застали в Каслях, мы рано выехали.
— А хозяйка ваша сказала, что вы уехали вечером в воскресенье, — удивилась Сабира. Она хотела еще что-то добавить, но ее опередил Константин:
— Да Дмитриевна опять чего-то напутала, — махнул он рукой и взглянул укоризненно на друга. — Вы же сами видели, ей уже много лет, и она иногда путает дни недели. Мы на самом деле приехали в лагерь вчера утром.
— А нам она показалась шустрой бабулькой, — удивилась Катя, но продолжать эту тему не стала. — Слушайте, ребята, мы ведь просто заскочили к вам по дороге, мы сами-то на покос собрались, к моему деду, — и она указала рукой на велосипеды с продуктами. — У нас дела срочные — день жаркий, и продукты для деда надо бы поскорее определить в холодок. А к вам мы просто по пути заехали, решили уж заодно и про нож спросить, — закончила она.
Вдруг Костя спросил у Кати: — А покосы у вас далеко?
— Нет, не очень, километра три от вас до первого покоса.
— У вас он еще и не один, что ли? — удивился Сергей.
— Целых два, — гордо ответила Катя, — один нам выделили на болоте, а другой чуть подальше в горах.
— Слушайте, девчонки, давайте мы вас подбросим на геологическом «уазике» до ближайшего покоса, а потом сами смотаемся по делам в Кыштым, — неожиданно предложил Константин. Было видно, что он чувствовал себя за старшего. — А затем мы к вам снова подъедем, деду вашему поможем.
— А вы сможете отсюда уехать? Вас не потеряют? — спросила Сабира.
— Конечно, у начальства отпросимся, мы и так тут уже немного переработали.
Было видно, что Катя и Сабира обрадовались предложению. Они уже немного устали крутить педали, да и ехали они не налегке. Потом, честно говоря, девушки стали немного побаиваться ехать одни в горы, раньше они об этом не задумывались, а когда дело дошло до дела, им стало страшновато.
— Вы тогда посидите здесь, а мы сходим к начальнику и все обговорим, — сказал Костя. Они с Сергеем поднялись и направились к одной из больших палаток. Сабира и Катя остались их ждать.
Через некоторое время неподалеку раздался шум заработавшего мотора машины, которая стояла на выезде из лагеря. К девушкам подбежал Сергей и сказал, чтобы они брали свои велосипеды и подходили к машине. Подруги так и сделали. Около машины уже находился Константин с шофером. Они познакомились с шофером, неразговорчивым пожилым мужчиной, который представился им как Степан Аркадьевич.
Костя и Сергей помогли девушкам отвязать поклажу от багажников велосипедов и разместить их в машине. «Уазик» только с виду казался маленьким, а внутри он был очень вместительным. Рядом с шофером было два сидячих места, куда посадили Сабиру с Катей. Остальные разместились сзади на лавках, между лавками были положены велосипеды и продукты. Пока «уазик» ехал по неровной дороге, ребятам приходилось их придерживать.
Каслинцы знают два леса: Елань и Урал. Если хочется набрать много земляники и лесной клубники, грибов и полезных трав, местные жители отправлялись в Елань. Она славилась своими березовыми перелесочками, опушками и невысокой травой. Последнее было особенно важно, потому что в ней не водились змеи, почему-то в Елани местным ни разу не встретилась ни одна змея. Если захотелось черники и вишни, то придется отправиться в Уральские горы, в Урал, как говорили местные жители. Лес здесь более суровый, густой, везде много валежника. Здесь-то и водятся уральские змеи, особенно опасны были гадюки и шустрые медянки. По лесу во все направления ведут извилистые проезжие дорожки и пешеходные тропки, они переходят и соединяются друг с другом под немыслимыми углами. Самое важное здесь запоминать свой путь и не заблудиться.
У Катиного дедушки оба покоса были в Урале. Машина как раз подъезжала к первому покосу, который был прямо на болоте.
Ехать было не очень далеко, но поскольку дорога сильно петляла, машина двигалась медленно, и всех немного растрясло. Чтобы отвлечься от тряски, Костя спросил у Кати:
— Далеко еще ехать? Мы ведь уже в самые Уральские горы заехали.
— Еще минут десять.
— Как же вы сюда пешком ходите?
— А что такое? Думаешь, далеко?
— Ну, да. И ведь еще, наверно, опасно. Тут же змеи водятся, я вижу, что вы обе в резиновых сапогах.
— Это нас бабушка заставила одеть, мы не хотели. Она все время помнит историю, которая произошла с ее младшей дочерью, моей мамой.
— Что за история? — спросила Сабира, прислушивающаяся к разговору.
— Мои мама с папой еще до свадьбы так же, как мы, пошли к деду на покос. Только не на велосипедах, их тогда в нашей семье еще не было, а пешком. Они шли как раз по этой дороге, по которой мы сейчас едем, шли, разговаривали, смеялись. Отец у меня тоже геолог, как вы, человек он бывалый, и всегда в горах ходил в сапогах. А мать у меня, поскольку путь был долгий и день жаркий, надела на ноги легкие тапочки.
— Прямо в тапочках и пошла в лес? — поразился Сергей.
