— Степан Аркадьевич! — представился и шофер.
— А, вы те самые Костя с Сергеем. Я о вас слышал, но встречаться раньше не доводилось, — вспомнил дед.
— А вы и правда, похожи на Чапаева! Особенно усы! — со смехом сказал Сергей. — Катя рассказывала, как вы лихо изображаете Василия Ивановича на всех ваших городских праздниках.
— Да, — самодовольно ответил дед и важно подкрутил кончики усов. — Давненько меня не приглашали на парад.
Шофер незаметно посмотрел на часы и извиняющим голосом сказал: — Ребята, нам пора ехать.
— Да, точно, — спохватились они.
— Василий Константинович, нам надо съездить по делам в Кыштым. А вечером, если вы не против, мы бы хотели подъехать к вам на покос, давно хотелось провести ночь в лесу, на покосе, порыбачить на зорьке. У вас ведь тут недалеко есть речушка?
— Есть, конечно, — не торопясь ответил дед. — Только она на втором покосе, я как раз сейчас туда собирался. Если захотите вечером приехать, езжайте сразу туда.
На этом и договорились. Василий Константинович объяснил шоферу и ребятам дорогу, Костя с Сергеем запрыгнули в «уазик» и уехали. А Катя с Сабирой остались на покосе.
Когда «уазик» скрылся из вида, Сабира огляделась еще раз более внимательно.
— Катя, ты говорила, у вас избушка на покосе есть, а я что-то ее не вижу? — спросила она подругу.
— Избушка у нас на другом покосе, — ответил за внучку дед. — Сейчас мы здесь сделаем все, что надо, и на тот покос двинемся. Давайте-ка, девоньки, сначала поместим продукты в ручей. Катя тащи сюда ведро, оно рядом с костром.
Все трое занялись делом. Продукты были положены в ведро, и Василий Константинович опустил его в ручей, закрыв ведро сверху плотной холстиной.
— Я пойду, докошу на дальнюю поляну, а вы начинайте переворачивать кошенину, чтобы она равномерно высохла, и ее взяло ветерком, — дал указание дед. — Катя, покажи Сабире, как это делается. А ты, Сабира, внимательно смотри под ноги, когда начнешь траву переворачивать, тут водятся змеи, кругом болото.
— Да, я уже слышала истории про змей от Кати, — неуверенно произнесла Сабира. Было видно, что ей несколько не по себе.
— Не бойся их, — успокоил ее Василий Константинович. — На ногах у тебя высокие сапоги, и потом, они первыми на человека не нападают, только если наступишь на нее. Так что внимательно смотри под ноги, и змеи тебя не тронут. Только по кошенине самой не ходите, обязательно между рядами, — дал он девчонкам последние указания.
Дед ушел в дальний загон, а подружки выбрали себе небольшие удобные грабли и принялись за кошенину. Сначала Сабира не отходила от Кати ни на шаг, но затем осмелела и стала от нее удаляться, выбрав себе несколько рядов скошенной травы в отдалении от подруги.
Приближался полдень, вокруг стояло марево. В августе на Южном Урале бывают такие летние дни, когда, кажется, возвращается настоящая июньская жара. Воздух замирает, вокруг витает дурманящий запах свежескошенной травы и лесных цветов. Тишину нарушает только жужжание шмелей и пчел. Кажется, что осень и зима никогда не наступят. Все тело насквозь прожаривается солнцем и пропитывается теплом. Но эта благодать, к сожалению, бывает нарушена огромным количеством паутов. В отличие от шмелей, они подкрадываются бесшумно, и от них нельзя отмахнуться. Они незаметно вцепляются в незащищенные участки тела, и ощущаешь их, когда они уже вцепились накрепко. Особенно страдают руки и шея. А в глаза в это время лезут мошки. Они очень мелкие и едучие, и представляют собой настоящий бич для косарей.
Сабира первый раз в жизни была на покосе, но очень быстро поняла, почему работа там называется страдой. Они с Катей закрыли голову, шею и часть лица белыми платками, но это им мало помогало. Казалось, все мошки и пауты округи кружились возле них. Подружки то и дело бегали к ручью и умывались, еще они часто пили воду из котелка с травяным чаем. Через час они так умаялись, что тихонечко присели у догоревшего костра на бревешках и стали поджидать дедушку. Правда, почти всю кошенину они к этому времени перевернули, остался небольшой участок около кочек.
— Все-таки надо тот участок закончить, — вздохнула Сабира обреченно. Немного посидев, она взяла грабли и направилась к кочкам.
Катя тоже подобрала грабли, и хотела уже было последовать за ней, как вдруг раздался вопль Сабиры. Катя оглянулась, Сабира стояла как вкопанная рядом с кочками, держала в руках грабли и орала. Подруга бросилась к ней, краем глаза заметив, что к ним быстрыми шагами приближается ее дедушка.
Когда Катерина подбежала к Сабире, она увидела, что та стоит рядом с очередным пластом перевернутой кошенины, а под ней извивается большая гадюка с детенышами. Змея была большая, черная, очень сердитая и агрессивная, детенышей с ней было пять штук. Сабира ничего не могла с собой поделать, даже сдвинуться с места, кричать она перестала, но как будто впала в ступор и не сводила глаз с гнезда гадюки с детенышами.
