– От стен? – озадаченно сдвинул он чёрные брови.
– Да. Я карабкалась по стенам – спасаясь.
Ник усмехнулся и неожиданно для Ви, наклонился ближе, вызвав хлынувший к лицу поток смущения. Он несколько бесконечных секунд изучал её локти, колени, а затем и лицо, и, наконец, Ви увидела в его глазах облегчение.
– Что же ты здесь делаешь, Виолетта? – у самого её лица спросил он.
– Выживаю, – ляпнула первое, что пришло в голову она, нервно усмехнувшись. Его близость сбивала с толку и путала мысли.
– Не то место выбрала, – покачал Ник головой и холодно продолжил: – Здесь доживают последние дни, а потом встречают смерть.
Ник посмотрел на свой нож, как будто только что вспомнил, что он у него в руке. Улыбнувшись, он снова посмотрел на Ви:
–Один момент. То есть голодные тебя не кусали и не царапали?
–Голодные?
–Да. Ты их назвала "заражёнными". Кстати, не плохое определение, но "голодные" легче использовать в словарном обиходе, – опять улыбка правым краем губ.
–Нет. Они меня никак не касались, – почти правда, тот длинный коснулся её плеч, но не царапал, это точно.
Наклонившись к ней, Ник ещё пару секунд сверлил Виолетту своим пронизывающим взглядом. Ви почувствовала, что краснеет, и пожалела, что не может провалиться под землю. Затем, кивнув, он медленно распрямился и убрал нож.
–Прости. Мне надо было убедиться, что ты не станешь такой же. – Ник указал на резвого у его ног и протянул Ви руку. Смешинки в глазах продолжали плясать, но в них так же читалось облегчение. Ви сомневалась, стоит ли принимать его помощь. Оторвавшись от его дурманящего взгляда, она достала короткий нож и закрепила на поясе. Мало ли. Осторожность никогда не бывает лишней. Ник всё так же протягивал руку. Застегнув сумку на плечо, Ви согнула колени, чтобы подняться самой, и охнула от острой боли в правой ноге. Вместе с этой болью вернулись и все остальные. Она чувствовала себя полностью разбитой. Вернув ноги в обратное положение, Ви легла на спину и закрыла лицо ладонями. Хотелось плакать. Ви услышала быстрые шаги, и как зашуршала одежда Ника, когда он присел. Через секунду раздался его взволнованный голос рядом с ней:
–Ты в порядке?
–Нет, – буркнула она в свои ладони.
–Где болит?
–Везде.
–Я видел, как ты упала…
–Поздравляю, скорей всего зрелище незабываемое.
–Бетонный блок, – продолжил он, не обращая внимание на её сарказм. – Он тут один на несколько метров вокруг, – Ник хмыкнул. – И ты угодила именно в него.
–Я по жизни – счастливчик.
–Это уж точно, – посмеялся он. – Забраться сюда, не попав в лапы голодных, чистой воды везение. Ещё и в таком виде.
Ви раздвинула пальцы и возмущенно посмотрела на Ника:
–Что не так с моим видом?
–Всё так, – улыбнулся он. – Только много открытых мест. А в этом городе это опасно. Как и в любом другом городе, конечно.
–Зато я точно не умру от теплового удара, в отличие от некоторых.
Ник снова посмеялся. Ей начинал нравиться этот звук. Ладони спрятали краткую улыбку на её лице.
–Одежда защищает от ногтей и укусов голодных, – заметил Ник.
–Твоим друзьям это не особо помогло, – вздохнула Ви. Уголки губ Ника опустились, делая лицо жестоким. Он опустил глаза, но Ви успела заметить в них печаль. Зря она это сказала.
–Прости, – убрав руки с лица и приподнявшись на локтях, тихо выдохнула Ви. Его лицо оказалось совсем рядом. Солнце отбрасывало тень от его чёрных ресниц. Капюшон он так и не снял, и из-под него виднелась такая же чёрная прядь волос, она падала на лицо примерно до подбородка, на котором проглядывалась жёсткая щетина.
Не взглянув на неё, он резко встал и холодно спросил:
–Идти сможешь?
От сочувствующего парня не осталось и следа. Сама виновата.
–Наверное. Если вообще смогу встать.
Он снова наклонился и, взяв её за подмышки, легко поднял и поставил на ноги. То ли от подъёма, то ли от его близости, у Ви закружилась голова. Ник оказался выше её на голову. Не отпуская Ви из рук, он спросил:
–Держишься?
–Да, – выдохнула Ви. Чистой воды ложь. Ей казалось, что как только он её отпустит, она тут же рухнет обратно. Хватит. Надо сосредоточиться. Незнакомый мужчина в опасном городе. И неизвестно, что у него в мыслях. Но ей так не хотелось, чтобы он выпускал её из своих объятий…
Нахально поднятый край губ говорил о том, что он догадывается о её желаниях. Это и привело Ви в чувство. Отступив на шаг, она высвободилась из его рук и, подняв сумку, убрала её за спину. Боль в ноге стала терпимей. Хромая, она направилась к полуногому, чтобы вытащить свой нож.
–Куда ты? – спросил Ник, следуя за ней.
Ви молчала, пока не дошла до нужного места. Наклонившись, она легко достала нож и начала обтирать его об траву.
–А это Став, – тихо сказал Ник.
–Дальше наши пути расходятся. – Ви, не глядя на него, пошла за остальными ножами. Услышав его шаги за собой, она решила спросить: – Твои друзья, сколько их пострадало?
–Пятеро. Я их разыскивал по всему городу, чтобы увести домой. Но постой, куда ты идёшь? Тебе нужно обработать раны и, судя по звукам твоего желудка, поесть.
