–Угощайся, – кусая от своего куска сыра и хлеба, предложил он.
Ви отложила кровавый кусок ваты. Достав воду, она немного плеснула себе в руки и слегка отмыв их от грязи, приступила к еде.
–Откуда ты? – сдвинув брови, спросил Ник.
–Издалека.
–Это я вижу. Но из какого "издалека"? Я на несколько километров не встречал людей, готовых зайти в город в такой одежде. Если только твоим изначальным планом не намеривалось – погибнуть.
–Не намеривалось, – кивнула Ви, жадно проглатывая еду.
–Тогда, что ты здесь делаешь?
–Выживаю, – улыбнулась Ви.
–Это что? Какая-то проверка на выносливость? – опять кривая улыбка.
–Нет, – вздохнула Ви. – Это – дурацкое любопытство.
–Ни разу не была в городе?
–Не была.
–Но почему такой выбор одежды? У вас разве нет наружников? Или кого-нибудь, кто мог объяснить, что это опасно?
–Наружников? – Ви припоминала это слово из дневника Евы.
Ник ещё сильней сдвинул брови:
–"Заражённые", не знаешь, кто такие наружники, лазаешь по стенам, легко одета… Ты вообще с этой планеты?
Ви засмеялась, вызвав улыбку на его подозрительном лице.
–Похоже, что нет. А вы? Что вы делали в городе?
Ник, опустив глаза, отвернулся и посмотрел прямо перед собой:
–Первая вылазка новобранцев… Мы шли на озеро у гор. Хотели совместить два дела сразу – отдохнуть и проверить навыки новеньких. Я предлагал пройти по краю города, но остальные настояли на том, чтобы пройти по центру. И Нанди, – тоже наружница, как и я, – склонила меня на их сторону. Остальные за всю жизнь ни разу не выходили за стены поселения и не были в городе. Они так обрадывались, когда я согласился… – Ник, скрипнув зубами, надолго замолчал, а Ви боялась нарушить тишину. Прошло минуты две, когда он выдохнул и продолжил: – А потом гром… Мы как раз проходили большую толпу голодных. Когда я закончил со своими, другие уже вонзали свои зубы в тела моих подопечных. – Ник скривился от тяжёлых воспоминаний. – Я не мог им помочь… Затем меня оттащила Нанди и увела в укрытие.
–Мне так жаль твоих друзей… – тихо произнесла Ви.
–Не все они были моими друзьями, – посмотрев на Ви, печально улыбнулся Ник. – Но людьми были хорошими. И погибли из-за меня.
–Нет, не ты виноват в эпидемии, – не согласилась Ви.
–Но я не должен был соглашаться.
–Они наверняка знали, на что идут.
–Они мне это говорили. Но ты можешь представить, что такое призрачная опасность для людей, проживших всю жизнь за толстой стеной и ни разу не сталкивающихся с реальной угрозой? Да, их обучали. Да, им рассказывали о голодных. Но что может быть легче того, чтобы воткнуть в голову нож или убежать от медлительных ног? Они не понимали настоящей опасности и были смелыми, как маленькие свирепые львята… А я, поддавшись уговорам, не объяснил им всё как следует.
–Твои друзья хотя бы знали, в чём заключается опасность… Когда мы заходили в город, наше представление о нём заканчивалось лишь заброшенностью этого самого города.
–Что ты имеешь ввиду? – нахмурился Ник.
–О существовании заражённых мы узнали буквально позавчера.
Глава 23
–Как такое возможно? – удивился Ник. – Вас держали в бункере и скрывали правду?
–Ты даже не представляешь, насколько ты близок к истине, – улыбнулась Ви. – Правда, вместо бункера – остров в океане. Наши предки придумали байку про затонувшую землю, и что спастись им удалось лишь на этом материке. Всю остальную планету поглотила вода бескрайнего океана. И я двадцать лет верила в эту историю, пока в запретной зоне не нашла огромный корабль и дневник прабабушки. Она писала о какой-то эпидемии. Но даже в самых страшных фантазиях я не могла представить себе такое.
Глаза Ника расширились от удивления, лоб нахмурился. Она так и видела миллион вопросов на его лице, и он не мог решить, который задать первым. Затем его лицо потемнело, став хмурым:
–Жестоко. Но там вы были в безопасности, ведь так?
–Как выяснилось – так, – осторожно ответила Ви.
–Так какого чёрта тебе понадобилось тут? – злясь, спросил он.
От перемен его настроения у Ви начинала болеть голова. Ему какое дело до её решений? И он не имеет никакого права на неё злиться. Проглотив пищу, которую жевала в этот момент, она отложила остатки еды и встала с намерением сейчас же от него уйти.
–Не твоё дело, – бросила она и закинула сумку на плечо.
Ник аккуратно схватил её руку чуть выше повязки, останавливая. И, заглянув в её глаза, уже более мирно произнёс:
–Прости… Сядь, доешь. Я не хотел показаться грубым.
От теплоты его взгляда сердце растаяло. Ещё минуту поколебавшись, она решила остаться. Его глаза однозначно что-то с ней творят. Гордо вздёрнув голову, Ви села обратно. И с прямой спиной продолжила трапезу.
–Так вы приплыли сюда на корабле? – стараясь казаться беззаботным спросил Ник.
–Не совсем, – без эмоций ответила Ви. – Вместе с кораблем мы нашли Миллениум – 2100.
–Ха! Не хило. И сколько вас сюда приплыло?
–Пятеро плюс орёл и собака, – вспомнив о Седе, сердце Ви болезненно сжалось.
Ник, заметив перемену в её лице, участливо спросил:
–Кто-то погиб?
–Да… Сед, пёс мой подруги. Он отвлекал заражённых, чтобы мы успели спастись.
–Хорошая собака. Герой.
