Разрушенные и поросшие плющом дома остались позади. Впереди дорога из нервного асфальта, поля высокой травы, колыхавшейся от нечастых порывов тёплого ветра, и далёкие горы, раскинувшиеся по обе стороны от дороги. У Ви упало сердце. Никах признаков присутствия здесь её друзей нет. Ви начала крутиться вокруг своей оси, надеясь увидеть их в высокой траве. Ничего. Лишь тихий шелест. Ни разговоров, ни смеха, никакого движения, говорившего бы, что они здесь. Виолетта обречённо села на месте. Колено отдало острой болью, и у неё мелькнула мысль, что встать обратно она уже не сможет. Ну и пусть! Куда ей идти? Где их искать? Вся надежда на долгожданную встречу разом рухнула тяжёлым грузом бессилия. Снова захотелось плакать. Вдруг город угадал её самые худшие страхи и забрал их в число своих ужасных жителей? Сердце сковал ледяной ужас. Прерывисто вздохнув, она спрятала лицо в ладони. Нет! Этого не могло случиться! Они бы не сдались так просто! Тогда почему их тут нет?
Виолетта услышала, как рядом с ней присел Ник. Затем почувствовала его тёплую ладонь на своём плече.
–Возможно, их загнали в ловушку где-нибудь в городе, и они не могут прийти сюда… – успокаивая Ви, произнёс он.
«Да! Всё именно так!» мысленно согласилась Ви, тут же цепляясь за крохотную надежду. Она убрала руки с лица с намерением отправиться обратно и бродить по городу, пока не найдёт своих друзей.
–Тогда пойдём обратно и найдём их, – с жаром предложила она.
–Сейчас? Наступает ночь. Мы скорее найдём смерть, чем твоих друзей, – грустно улыбнулся Ник.
–Да, ты прав, – поникла Ви, – Но я не могу спокойно сидеть, зная, что они в ловушке и совсем без еды…
–Без еды они смогут продержаться несколько суток, главное, чтобы они были живы, – резонно заметил Ник.
Ви долгим взглядом посмотрела в глаза Ника. В темнеющем свете дня они больше серые, чем зелёные. Его уверенный взгляд успокаивал терзающееся сердце Ви. Как хорошо, что он её нашёл и спас. И как хорошо, что он решил ей помочь. Одна она бы точно не справилась, отдавшись безнадёге и горести. Завтра с первыми лучами солнца они вернутся в город и отыщут её друзей. Даже если это будет значить, что ей придётся стереть ноги в кровь! Но пока Ви не исследует каждый его уголок, она не откажется от поисков.
–Нужно уйти с открытого места. Здесь оставаться небезопасно, – убрав руку с плеча Ви, Ник посмотрел вдаль.
–Но здесь нет голодных, – удивилась Ви. -Мы их не встречали, пока не зашли глубже в город.
–Голодных может и не быть, а вот живых людей сюда занести может. И не факт, что они окажутся дружелюбными.
Ви взволновано посмотрела по сторонам, но за те минуты, что они здесь находились, пейзаж не изменился. Ник, по-доброму усмехнувшись, встал и протянул ей руку. На этот раз она не собиралась отказываться от помощи и, обхватив его руку своими двумя, поднялась на ноги, морщась от боли.
Ночевать решили в ближайшем разрушенном доме. У него было два этажа, отсутствовала крыша и две стены на верхнем этаже. И то дальняя стена ломаным кирпичом убывала к правой стороне. Первый этаж был почти целым: темнотой зияли два неровных окна и проход внутрь, а правый ломаный край открывал взгляду изогнутое в разных углах, тонкое дерево, растущее с первого этажа. Своими длинными ветками оно тянулось к потолку и, обогнув его, наклонялось тенью на втором этаже.
Ник и Ви прошли вглубь помещения. Тут и там пол занимал лежащий небольшими кучками кирпич и ещё какие-то камни. Валялись засохшие ветки, гниющие доски и ещё какое-то барахло. Местами отсутствовал потолок. Ник прошёл к левому углу возле окна и приступил разбирать хлам, лежащий там, чтобы освободить место для ночлега. Ви уже собралась помогать, но Ник, увидев её тщетные попытки наклониться и поднять хоть один кирпич, посмеявшись, сказал:
–Стой смирно и не тревожь колено. Я справлюсь сам.
Ви улыбнулась и, похромав к окну, облокотилась на него. Через минуты три Нику стало-таки жарко и, облокотив меч на стену, он снял пальто. Штаны с карманами опоясывал ремень с кобурой, а из неё торчал пистолет, рядом крепились сменные обоймы. Оба бедра опоясывали ножны. Один из ножей был короткий, другой длиннее. Под чёрной водолазкой с длинными рукавами играли мускулы. По комплекции он уступал и Бригу и Силу. Бриг выше него, наверное, на голову, Сил же более плечист. Но Виолетта на уровне интуиции знала, что по силе он не уступит им обоим.
