— Посмотри-ка, — сказал он Марко, который вместе с другими солдатами взвода, волнуясь, склонился над картой, — вот здесь находится Бельтразо, здесь — Карнолиц, а вот здесь — Джардазия. Бельтразо и Джардазия настроены дружественно. Они не участвуют в сражениях ни на чьей стороне. Вся война сейчас ведется вокруг Мельзара, и нет причины, почему эти невоюющие страны должны мешать одиноким путешественникам пересечь их мирные границы.
Рэт помолчал, задумавшись.
— В статье вот из этого журнала написано, что на восточной границе есть огромный лес. Здесь мы сможем укрыться и планировать дальнейшие действия. Даже те люди, кто нас видел, вскоре о нас забудут. Наш долг заставить людей думать, будто мы совершенно безобидные путники.
Сгрудившись, вытянув шеи, задыхаясь от возбуждения, опираясь на плечи и спины впереди стоящих и глядя на карту, мальчики были так захвачены воображаемым зрелищем, что ничего вокруг не замечали, когда Марко, повинуясь внезапному порыву, поднял голову.
— Вот мой отец, — сказал он.
Мелок упал, все отступило, даже Самавия. Рэт вскочил, словно какая-то волшебная сила подбросила его вверх, и оперся на костыли. Как он отдал команду и отдал ли ее вообще, он сам не знал, но взвод встал по стойке «смирно» и отсалютовал.
Лористан стоял у входа в арку, как Марко в тот первый день. Он поднял правую руку в ответном приветствии и подошел ближе.
— Я проходил по улице и вспомнил, что здесь расположена казарма, — объяснил он, — и подумал, что, пожалуй, интересно будет взглянуть на ваших солдат, капитан.
Он улыбнулся, но слова его звучали весело и несмотря на улыбку, а потом взглянул на карту, начертанную мелом на булыжниках.
— Вы хорошо знаете географию местности, — сказал он, — даже я могу узнать карту Самавии. Чем занимается сейчас Тайное общество?
— Посланцы стараются проникнуть в пределы страны, — ответил Марко.
— Мы вот здесь можем пройти, — и Рэт указал на место костылем, — здесь есть лес, где можно спрятаться и обдумать, что делать дальше.
— Устроить рекогносцировку, — заметил Лористан, продолжая смотреть на карту. — Да, два бродячих мальчика в лесу смогут укрыться в полной безопасности. Хорошая у вас игра.
Чтобы Лористан явился к ним сам! Чтобы он со свойственной ему чудесной доброжелательностью одобрил их! Чтобы он заинтересовался игрой и пришел по собственному желанию взглянуть на «казарму»! Только об этом Рэт и мог думать. Они всего-навсего шайка оборванцев, но вот Лористан стоит и смотрит на них со своей прекрасной улыбкой. И сердце Рэта дрогнуло и радостно забилось в груди.
— Отец, — спросил Марко, — хочешь посмотреть, как Рэт муштрует нас? Мне хочется, чтобы ты видел, как хорошо у него это получается.
— Капитан, вы мне окажете эту честь? — спросил Лористан, взяв очень верный тон, почему его слова звучали и не шутливо, и не чрезмерно серьезно. И так как он говорил именно тем тоном, какой требуется в данных обстоятельствах, Рэт почувствовал восторженный прилив сил. Его Бог обратил взгляд на карты, им, Рэтом, сделанные. Он обсуждал с ним его планы, он пришел посмотреть на его солдат! И Рэт начал смотр своей армии.
То, что Лористан увидел, было отработано в отношении артикуляции до блеска. Взвод двигался, как слаженный, четкий механизм. И то, что он демонстрировал военное искусство на таком ограниченном пространстве, с такой удивительной слаженностью и четкостью, было чрезвычайно убедительным доказательством замечательной военной выучки и необыкновенных способностей странного горбатого бездомного командира.
— Это великолепно! — сказал Лористан, когда военный смотр окончился. — Лучше просто быть не может. Позвольте мне поздравить вас.
Он протянул Рэту руку, словно взрослому, и, пожав ее, легко потом положил свою ему на плечо и не снимал ее несколько минут, пока говорил с остальными.
Взвод был в восторге. Иногда трудно понять этих богачей, так они стесняются держаться запросто, но этот человек
был понятен, а его дружеское участие окрыляло. Прошло еще несколько минут, и он удалился, а они снова сели в кружок и стали говорить о Лористане, потому что ни о ком и ни о чем больше думать и говорить не могли. Иногда мальчики мимолетно поглядывали на Марко, как на существо из другого мира, потому что Марко жил с великим человеком под одной крышей.
— Когда ты сказал, что хотел бы, чтобы твой отец увидел учения, я чуть не задохнулся от страха, — сказал Рэт. — Я никогда не осмеливался даже мечтать об этом. А он взял и сам пришел. Я чуть не онемел от неожиданности.
— Если он пришел, значит, хотел все увидеть собственными глазами.
Но вот разговоры окончились. Марко и Рэту надо было уходить. Лористан дал Рэту поручение. В определенный час ему надлежало появляться в определенном магазине и получать пакет.
— Пусть он один выполняет поручение, — сказал тогда Лористан сыну, — ему это доставит большее удовольствие. Ему хочется думать и чувствовать, что он пользуется доверием сам по себе.
