Мы замерли, тяжело дыша — я от физического напряжения, Рудгард от истощения магических сил. Только сир Григор сохранял невозмутимость, медленно проводя призрачной рукой по своему клинку, очищая его от эфемерных следов крови.
Рудгард, не теряя ни секунды, уже стоял у массивных дверей храма, готовый ворваться внутрь. Его гримуар всё ещё светился, но уже не так ярко — запас магической энергии явно истощился.
— Госпожа Селена там! — прорычал он, указывая на тяжёлые деревянные двери. — Я чувствую её присутствие!
— Подожди! — я схватил его за руку. — Нам нужен план. Внутри наверняка ещё стражники, а может, и что похуже.
В этот момент к нам подбежала Аврелия, её глаза светились решимостью.
— Саш, я чувствую искажение энергии, — произнесла она, касаясь дверей храма. — Ритуал уже начался. Нам нужно торопиться!
Мы переглянулись и, не говоря больше ни слова, толкнули тяжёлые двери храма…
Внутреннее пространство древнего святилища было неузнаваемо. Вместо умиротворяющего полумрака и легкого аромата благовоний здесь царил зловещий багровый свет, а воздух был пропитан тяжелым запахом серы и чего-то неприятно металлического. Место, когда-то посвященное богине Аврелии, теперь выглядело как настоящий адский предбанник.
В центре главного зала, там, где раньше стоял алтарь для подношений богине, теперь располагалась массивная каменная плита. На ней, распростертая и неподвижная, лежала Селена. Её тело было облачено в простую белую тунику, а руки и ноги крепко привязаны к углам жертвенного камня. Даже с порога я видел, как поднимается и опускается её грудь — жива, но, судя по неподвижности, либо без сознания, либо под действием какого-то заклинания.
Вокруг алтаря застыли в напряженном ожидании не менее десятка фигур в темных одеяниях. Некоторые из них держали в руках ритуальные кинжалы, другие — странные артефакты, испускавшие нездоровое свечение. Но самым пугающим был не жертвенник и даже не зловещие фигуры вокруг него.
За алтарем, в той части храма, где когда-то располагалась статуя богини, теперь зияла пульсирующая червоточина пространства — не до конца открытый портал, сквозь который просвечивали очертания иного, явно недружелюбного мира. Из разлома доносился низкий гул, а воздух вокруг него искажался, словно от сильного жара.
В центре всего этого безумия стоял Архип. Одетый в роскошный, но совершенно неуместный в храме черный церемониальный костюм, расшитый серебряными нитями, он выглядел одновременно величественно и по-идиотски.
Рядом с ним, чуть поодаль, стоял Лоренц. Его длинные волосы были собраны в идеальный хвост, а тонкие губы изогнуты в надменной усмешке. В отличие от своего хозяина, он был облачен не в ритуальную мантию, а в легкий доспех, позволяющий свободно двигаться. На поясе у него висела тонкая рапира с изысканной гардой.
При нашем появлении все головы резко повернулись к дверям. На лице Архипа отразилось удивление, быстро сменившееся яростью.
— Взять их! — голос советника, усиленный магией ритуала, прогремел под сводами храма. — Не дайте им помешать!
По его команде из боковых флигелей храма вышли еще с десяток стражников. Но более пугающим было другое — из-за колонн выступили пять фигур, чья демоническая сущность не оставляла сомнений. Массивные тела с кроваво-красной кожей, покрытой узорами из шрамов и чешуи. На лбу каждого красовалась пара изогнутых рогов, а из оскаленных пастей торчали острые клыки, с которых капала ядовитая слюна, шипящая при соприкосновении с полом. Их глаза пылали зловещим алым светом, а от когтистых пальцев исходили всполохи тёмного пламени. Когда они двинулись к нам, воздух наполнился удушливым запахом серы.
Твою же мать! Портал ещё не открылся, а демоны уже здесь. Это могло означать только одно — где-то поблизости уже работает другой, меньший по размеру, но вполне рабочий. Придётся заняться его поисками, как только разберёмся с этим сбродом.
— Вот тварь! — прорычал Рудгард, и его гримуар засветился новой волной энергии. — Я сожгу тебя вместе с твоими прихвостнями, Архип!
— Сперва доберись до меня, маг! — усмехнулся советник, делая знак своим защитникам.
Вперед выступил Лоренц, плавным движением извлекая рапиру из ножен. Клинок в его руке двигался с такой грацией, словно был продолжением руки.
— Рудгард, занимайся Архипом, — быстро проговорил я. — Сир Григор, на вас Лоренц. Я разберусь со стражей, и вместе возьмемся за демонов.
— А я прорвусь к алтарю, — решительно добавила появившаяся из-за спины Аврелия. — Только там я смогу использовать остатки божественной энергии, чтобы закрыть портал.
Времени на дальнейшие обсуждения не было. Стражники и демоны уже двигались к нам, полукругом охватывая пространство у входа.
Сир Григор с пугающей грацией выскользнул вперед, его призрачный клинок сверкнул в тусклом свете. Он двигался к Лоренцу, игнорируя мелких противников. Что-то в его осанке, в решительном наклоне головы говорило о том, что призрак принял этот вызов как дело чести.
