Эрик пожал плечами с видом профессионального карманника, пойманного на горячем.
— Я же демон алчности. Всегда беру с собой полезные сувениры… так, на всякий случай. И, как видишь, не зря.
— Держи его наготове, — сказал я. — И будь готов бежать в цитадель, когда я скажу.
Затем я повернулся к Елисею:
— Мне нужна вся твоя магическая сила. Готов?
Лич кивнул, его глазницы загорелись ещё ярче.
Я поднял Рассекатель Судеб над головой и начал произносить древнее заклинание, которое случайно нашёл в одной из книг храма Кача. Это была опасная некромантическая техника, требующая огромных энергетических затрат, но сейчас был не тот момент, чтобы экономить силы.
— Мортис Империум! Анима Вортекс! Доминиум Этернум!
Елисей вытянул руки в моём направлении, и поток некротической энергии хлынул от него ко мне. Я почувствовал, как моё тело наполняется невероятной силой, как границы между жизнью и смертью становятся размытыми.
Рассекатель Судеб начал светиться не привычным алым, а мертвенно-синим светом. Его лезвие удлинилось, став похожим на изогнутый клинок жнеца.
Я посмотрел на командующего гвардии, который на мгновение замер, явно удивлённый трансформацией.
— За мной! — крикнул я и бросился вперёд.
На этот раз я двигался с невероятной скоростью — даже «Резкое Ускорение» не давало такого эффекта. Мир вокруг меня полностью остановился, и только я мог двигаться сквозь застывшее время.
Я нанёс удар, и Рассекатель прошёл сквозь доспехи командующего как сквозь масло. Затем второй удар, третий, четвёртый — я двигался вокруг демона, нанося десятки ран за секунду реального времени.
Когда эффект заклинания закончился, и время вернулось в нормальное течение, командующий гвардии просто рассыпался на части, разрезанный на сотни кусков.
— Сейчас! — крикнул я, и мы бросились к входу в крепость.
Двери были огромными, сделанными из чёрного металла с рунами, пульсирующими зловещим светом. Но они не были заперты — видимо, обитатели цитадели не ожидали, что кто-то сможет пробиться сквозь гвардию.
Мы ворвались внутрь и оказались в огромном зале с высокими потолками. В центре зала находился источник — гигантский кристалл, парящий в воздухе, от которого отходили потоки энергии, питающие порталы.
— Вот он! — воскликнул я. — Источник всей портальной сети!
Но не успели мы сделать и нескольких шагов, как пространство перед кристаллом задрожало, и из воздуха соткалась фигура. Это был не демон — по крайней мере, не в традиционном понимании. Скорее, сгусток чистой энергии, принявший отдалённо гуманоидную форму. Его тело состояло из переплетающихся потоков тёмной силы, а там, где должно было быть лицо, зияла пустота с двумя яркими точками света.
— Властитель, — прошептал Эрик, и в его голосе звучал такой ужас, что мне стало не по себе.
Существо заговорило — не ртом, которого у него не было, а напрямую в наши головы, его голос был подобен грохоту камнепада:
— ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЁЛ, СМЕРТНЫЙ? КАК ПОСМЕЛ ТЫ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ?
— Я пришёл остановить вторжение, — твёрдо ответил я. — Закрыть порталы и защитить свой мир.
Властитель издал звук, который мог быть смехом — если бы смех мог вызывать физическую боль:
— ТВОЙ МИР УЖЕ ОБРЕЧЁН. ПОРТАЛЫ ОТКРЫВАЮТСЯ. МОИ АРМИИ ПЕРЕХОДЯТ ГРАНЬ. СКОРО ВСЕ СМЕРТНЫЕ ПОЗНАЮТ МОЮ ВЛАСТЬ.
— Не в этот раз, — сказал я, собирая остатки своей энергии для финального удара.
Я сжал Рассекатель Судеб обеими руками, направив его на кристалл, и влил в него всю свою силу. Клинок засветился ослепительным светом, вбирая энергию моих способностей.
— Рассекающий Удар Судьбы! — выкрикнул я, высвобождая накопленную мощь.
Луч чистой энергии сорвался с лезвия и устремился к кристаллу, но Властитель встал на пути, выставив руки.
— ЖАЛКИЙ СМЕРТНЫЙ. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО В МОЁМ МИРЕ ТВОЯ МАГИЯ МОЖЕТ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ?
Я почувствовал, как невидимая сила сдавливает моё тело, как будто гигантская рука пытается раздавить меня.
— Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ, А ЗАТЕМ ЛИЧНО ВОЗГЛАВЛЮ ВТОРЖЕНИЕ В ТВОЙ МИР.
Давление усиливалось, и я начал слышать хруст собственных костей. «Каменная Кожа» трескалась, «Повышенная Регенерация» едва справлялась с повреждениями.
Эрик, видя моё состояние, сделал отчаянный шаг. Он выхватил последний артефакт — маленький чёрный куб с пульсирующими рунами — и активировал его древним заклинанием.
— Нихиль вортекс, доминиум руптус! — прошептал он, и кубик засветился зловещим пурпурным светом.
«Сердце Бездны» впилось в поверхность кристалла, словно пиявка, и начало пульсировать, высасывая энергию. Руны на его поверхности светились всё ярче, описывая сложный узор поглощения и возврата силы. Властитель издал не звук — мысленный вопль, от которого заболела каждая клетка тела.
— ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ, ПРЕДАТЕЛЬ⁈ СЕРДЦЕ БЕЗДНЫ… В МОЁМ КРИСТАЛЛЕ⁈
Давление на меня исчезло, когда Властитель бросился к кристаллу, пытаясь остановить процесс. Его энергетические щупальца пытались оторвать куб, но только ускоряли процесс поглощения.
— Что происходит? — выдохнул я, с трудом поднимаясь на ноги.
