— Амулет стабильности… — медленно переспросила Аврелия. — Не хочешь уточнить, что именно он должен был стабилизировать?
— Эм-м… Великий ритуал призыва.
Молчание стало гробовым. Аврелия резко подалась вперёд.
— Ты хочешь сказать, что из-за твоей подделки накрылся Великий ритуал призыва⁈
Демон беспомощно вздохнул:
— Ну да…
— И теперь вся преисподняя ищет тебя, чтобы прикончить? — уточнила богиня, приподняв бровь.
— Ну, не вся… — Тарксис на пару мгновений задумчиво скосил глаза. — Но значительная её часть. Особенно князь Балрог. Он… э-э-э… не любит, когда его важнейшие церемонии срываются.
Я внимательно смотрел на чернокнижника, размышляя, как извлечь из него максимальную выгоду. Аврелия тоже не торопилась с решением и лениво барабанила пальцами по колену.
Перед нами стоит не такой уж и простой выбор, как может показаться. Убивать этого невезучего демона не хочется. Я ещё не настолько привык к этому миру, чтобы просто взять и лишить жизни пленённого врага. Тем более что он не представляет ни для кого особой опасности. Да и выглядит он как человек. Бравада, конечно, помогает мне держать лицо суровым, но между угрожать клинком и ткнуть им в сердце есть большая разница. А я не попаданец-космодесантник. И даже не бывший мент, спецназовец или серийный убийца. И даже не, прости господи, попаданец в Сталина или ещё какого-нибудь генсека, которому очень сильно надо спасти СССР, которым тут даже и не пахнет. Я геймер с Системой без мануала. Но зато с роялем, который может внезапно превратиться в тыкву. Я уже прям вижу, как мне в качестве оружия против орды демонов подсовывают молоток для отбивных.
Отпускать его тоже нельзя. Он уже подверг деревню опасности одним фактом своего существования, и неизвестно, сколько невинных людей поляжет, пока Тарксис будет бегать от своего князя.
Какие ещё есть варианты? Сдать его местным, чтобы сами разбирались с этой головоломкой, или забрать пацана с собой. Только вот пользы от него не будет никакой, так что…
— Знаешь… — задумчиво протянул я, перекатывая кинжал в руке, — тебя ведь можно весьма выгодно обменять.
Тарксис резко напрягся:
— Что⁈
— Ну да, — пожал я плечами. — Например, сдать тебя людям. Они же наверняка захотят знать, почему их деревню чуть не разнесли в щепки. Представь, сколько ценного можно за тебя выторговать.
— Или можно продать твою тушку демонам, — подхватила Аврелия, насмешливо склонив голову набок. — Им-то ты точно интересен. Особенно князю Балрогу. Думаю, он заплатит очень щедро за тебя живого. Ну, или мёртвого…
Тарксис нервно сглотнул. Его глаза метнулись от меня к Аврелии, затем к выходу, но шансов на побег у него не было. Связанным особо не побегаешь.
— Так, подождите… Давайте без резких движений! — замахал он связанными руками, изо всех сил пытаясь выглядеть безобидным.
Я выжидающе приподнял бровь.
— Ты можешь что-то предложить в обмен на свою жизнь?
Тарксис задумался и вскоре торопливо заговорил:
— Я знаю кое-что ценное! В этом мире есть магические маячки, на которые демоны наводятся во время перемещения. Ближайшие спрятаны в лесу неподалёку. Если их уничтожить, демонам станет сложнее проникать в этот мир. По крайней мере в этом регионе.
— Магические маячки? — переспросил я, задумчиво потирая подбородок. — Думаю, местные маги тоже о них знают…
— Нет! — Тарксис дёрнулся вперёд, глаза его горели азартом, словно он поставил всё на последний козырь. — Даже большинство демонов о них не в курсе! Я сам узнал только потому, что однажды продал целую партию князю Барлиону.
Я усмехнулся, уже догадываясь, чем всё закончилось.
— И, как я понимаю, порталы открывались с большим трудом, и вылазка в этот мир пошла не по плану.
Тарксис задёргался, его взгляд метнулся в сторону, словно он раздумывал, стоит ли врать.
— Ну-у-у… — протянул он, неуверенно почесав затылок. — Просто координаты немного сбились и… э-э-э… их случайно вынесло прямо перед большой человеческой армией.
Он торопливо вскинул руки, пока мы с Аврелией переваривали эту информацию.
— Но я тут ни при чём! — поспешно добавил он. — Просто… Понимаете… Магические частоты иногда нестабильны и…
Я закрыл лицо рукой, изо всех сил подавляя смех.
Ну всё, идея убить этого демона окончательно испарилась. Лучше уж отправить его обратно в родной мир. Если он продолжит в том же духе, то через пару десятков лет от Доминионов и камня на камне не останется. Никаких войн даже не потребуется! Но всё же информацию стоит проверить…
— Этого мало, — бросила богиня, скрестив руки.
— Вы… Вы же не местные, правильно? — продолжил Тарксис, стараясь не выглядеть слишком напуганным. — А я — вернее, это тело — уже несколько лет путешествую по этой стране. Много знаю и многое смогу подсказать. Из меня получится отличный проводник!
Я задумался, взвешивая все за и против. Этот мелкий явно тот ещё проныра, но, судя по всему, действительно разбирается в здешних реалиях. И что самое хорошее: он не будет задавать лишних вопросов касательно нашей подозрительной неосведомлённости.
— Ладно, живи пока, — наконец сказал я.
— Но на всякий случай с поводком, — ухмыльнувшись, добавила Аврелия.
