— Чего⁈ — резко дёрнулся Тарксис.
Богиня щёлкнула пальцами, и на шее парня материализовалась тонкая магическая цепь, закреплённая направляющим заклинанием.
— Ох, да ладно вам! Это унизительно!
— Мы всегда можем вернуться к варианту продажи твоей драгоценной тушки за кучу ништяков, — небрежно напомнил я, скрестив руки на груди.
Тарксис заморгал, видимо, не до конца поняв, о чём речь.
— Ништяки? — переспросил он с подозрением. Но, видимо додумав возможные варианты развития событий, демон угрюмо махнул рукой, словно уже смирился со своей судьбой, и с показной обречённостью заявил: — Делай своё грязное дело, магиня… Я готов.
После этого он театрально отвернулся, недовольно бормоча что-то себе под нос.
Аврелия вздохнула, сложила пальцы в замысловатый жест и сосредоточилась. Через несколько секунд вокруг Тарксиса появилась тонкая светящаяся цепь, которая тут же растворилась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый, едва уловимый отблеск магии.
— Вот и всё! — с довольным видом объявила богиня. — Теперь он не сможет причинить нам вред, даже если очень этого захочет.
— Это мы ещё посмотрим… — буркнул Тарксис себе под нос.
Я медленно повернул голову, крутанув кинжал в руке.
— Что-что ты там пробормотал?
Демон резко вздрогнул, а затем мгновенно натянул на лицо самую искреннюю улыбку, на которую был способен.
— Говорю, идём быстрее! — торопливо выпалил он. — Если вы разобрались с первым отрядом, то второй может появиться в любой момент!
Я хмыкнул в ответ и жестом указал вести нас в лес.
Когда сумерки окутали деревню, мы без особых проблем выскользнули за её пределы. Даже стражники у ворот не стали задавать лишних вопросов. Что, руководствуются негласным правилом: если господа маги чем-то заняты, то лучше в это не лезть?
И всё же они долго и подозрительно пялились на нашего нового знакомого, окутанного в узнаваемый плащ чернокнижника.
— Всё в порядке, — мрачно сообщил я, прежде чем стражники открыли рот.
И этого оказалось достаточно, чтобы они переглянулись, пожали плечами и вернулись к игре в карты.
Лес встретил нас угрюмым молчанием.
— Ну и атмосфера… — пробормотал я оглядываясь.
Громоздкие ветви деревьев переплетались над нами так, будто готовили заговор против всего живого. В воздухе стояла сырость, пахло опавшими листьями. И тишина… Никаких сверчков. Никаких птиц. Только наши шаги и шуршание травы под ногами.
— Слушай, я тут подумал… — заговорил я, косо глянув на Эрика. — Звать тебя Тарксисом — так себе идея. Одно неосторожное слово, и вся секретность летит к чертям.
— Так называйте меня Эриком… — буркнул демон, раздражённо оглядываясь. — Имена у вас, конечно, идиотские. Никакого величия и красоты. Но я уже как-то привык.
— Ну, Эрик так Эрик, — пожал я плечами. — Нам ещё далеко топать?
— Да нет… Тут близко.
Мы двигались осторожно, внимательно вглядываясь в темноту. Лес по-прежнему не внушал доверия. Как и демон. Как и богиня. Как и моя сила. Если бы не жажда кача, я бы в жизни сюда не сунулся… Очень уж зудит геймерское желание поскорее прокачать способности, получить новые и оказаться на вершине. Ничего не могу с собой поделать. Это хуже любой зависимости…
По пути я лишь тихо спросил у Аврелии, есть ли шанс, что он ведёт нас в ловушку. Она с уверенностью взглянула на меня и заявила, что с ошейником он нам даже врать не может, не то что пытаться в ловушку завести. Очень надеюсь, что она знает, о чём говорит.
— Ты уверен, что маячки здесь, — шёпотом спросил я, не отпуская рукоять кинжала.
— Абсолютно, — так же тихо ответил Эрик. — Они замаскированы, но я могу…
Он резко замолк, а затем весь сжался, словно его ударили разрядом молнии.
— Эм… Кажется, у нас проблема…
Я нахмурился и выглянул вперёд. На небольшой поляне стояли четыре демона. И выглядели они куда опаснее, чем те, с кем мы сражались днём. Массивные рога, кожистые крылья, чёрные доспехи, поглощающие свет. Это были самые настоящие бойцы, а не пушечное мясо. Но и это ещё было не всё… Прямо перед ними мерцал магический круг, из которого уже поднимались первые искры портала.
Я помрачнел:
— Паршиво…
Аврелия сжала кулаки, а Эрик жалобно заскулил и начал медленно ползти назад.
— А может, ну его к ангелам? — прошептал он. — Отступим, составим план…
— Если этот портал не закрыть прямо сейчас, от деревни ничего не останется, — жёстко припечатал, уже активно думая, что делать.
Демоны полностью сосредоточились на ритуале, поэтому не слышали наше перешёптывание.
— Что делать будем, — спросила Аврелия, явно настроенная на бой.
— Портал надо гасить, иначе нас просто задавят числом, — тихо сказал я.
— Согласна…
— Всё, приготовились!
Я быстро открыл инвентарь, надеясь, что мне снова выпадет какая-нибудь имбовая пушка.
Ну давай, Бог Войны, не подведи…
Я замер.
Закрыл инвентарь и посмотрел ещё раз.
— Да твою же мать!.. А можно хотя бы молоток для отбивных, а?
Я понадеялся на то, что оружие окажется не тем, что из себя представляет внешне и шустро, но тихо протараторил фразу призыва. Как же тупо это выглядит… А из инвентаря с торжественным блеском выпал… деревянный кол.
