Каспер пошевелил пальцами, осмотрел себя, а затем попытался ударить себя по руке. Ладонь прошла сквозь тело.
— Не потрогать, — немного разочарованно произнёс парень, после чего с надеждой посмотрел на Аврелию: — А если?..
— Никаких если! — сразу же возразила девушка. — Я ещё слишком слаба, чтобы вытворять подобные фокусы. Одной полуразрушенной церквушки и на это заклинание едва хватило. И если бы не моя доброта…
— И любопытство… — добавил я.
— В первую очередь доброта! — задрала она в очередной раз нос к небесам. — Ладно, пошли уже… И не прикасайся ни к кому и ни к чему.
— Подождите, — остановил я уже было дёрнувшуюся троицу. — Мы про нашего Сира Григора забыли.
Эрик уже явно готовился вякнуть что-нибудь этакое, поэтому я сразу от него отмахнулся и повернулся к своему телохранителю. Как бы сделать так, чтобы он исчез?..
[Желаете отозвать Духа Сира Григора? Да / Нет]
Да!
И Григор превратился в призрачный туман, который через пару мгновений развеялся по ветру.
Каспер тяжело вздохнул, а затем мы двинулись в сторону деревни.
На входе нас встретили двое стражников, лениво опиравшихся на копья. Сперва они напряглись, но потом, когда получше нас рассмотрели…
— А, так это вы, — хмыкнул один из них, узнав нас. — Герои, которые вчера разделались с демонами!
— Ого. Мы уже герои? — довольно усмехнулся я, сложив руки на груди.
— Ну, деревенский совет назвал вас именно так.
Я смущённо кашлянул, а Эрик подобрался и с видом победителя раскинул руки:
— Ну наконец-то хоть кто-то оценил мои заслуги!
— А ты ещё кто такой, — мрачно спросил стражник. — Чернокнижник? Коли так, то пшёл отседа! Только с одной гадостью разобрались… — презрительно бросил он.
— Он с нами. И, к слову, помогал с этой самой гадостью разбираться. Когда мы уходили из деревни вместе с ним, никаких вопросов к нему почему-то не было. Или нам тоже уйти?
— Ой, нет, что вы, господа маги! — тут же вмешался второй стражник и ткнул Борьку в его мощное пузо локтём. — Просто Борис хворал. На посту не был всю неделю и не видел вашего спутника раньше. Можете спокойно проходить.
Я кивнул и решил сменить тему:
— Слушайте, тут такое дело… Возможно, вам этот вопрос покажется странным… У вас в последнее время подростки не пропадали?
Стражники задумчиво переглянулись.
— Хм-м-м… — нахмурился один из них и почесал затылок. — Ну, был у нас один случай… Да, точно! Два года назад мальчонка пропал. Его так в итоге и не нашли. Странный случай… Мы тогда подумали, что лютоволки до деревни добрались, но следов так и не отыскали.
— А как звали того мальчика, как он выглядел? — напряжённо спросил я.
— Ну так это… — почесал голову стражник. — Сын Елены Уточкиной, которая со старостой…
Не успел он договорить, как получил в бок от своего коллеги.
— Которая знакома со старостой, — невпопад закончил мужик.
Я почувствовал, как Каспер резко напрягся. И прежде чем кто-то успел задать ещё хоть один вопрос, второй стражник вдруг прищурился и уставился на парня с подозрением.
— Слушайте, а этот ваш пацан… Чего-то он мне знакомым кажется. Как раз на того пацанёнка сгинувшего…
Я уже собирался придумать убедительное объяснение, но мальчишка неожиданно встрепенулся и, не говоря ни слова, пошёл вглубь деревни.
— Чего это он, — мрачно спросил стражник. — Мы, вообще-то, вас не пропускали.
— А с этим будут какие-то проблемы, — спросил я, уверенно смотря ему в глаза.
— Нет, но… Староста просил сообщить, когда вы вернётесь.
— Ну так сообщай. А мы пока парня нагоним.
Тем временем Каспер прошёл метров двадцать, после чего неожиданно замедлился, а потом и вовсе остановился.
Я проследил за его взглядом. По противоположной стороне улицы вдоль рядов небольших домов, шла женщина с корзиной свежих овощей. Несмотря на простое деревенское платье и лёгкую усталость в глазах, она выглядела прекрасно. Вот что значит, одарена естественной красотой, которая не меркнет с годами, а лишь становится глубже. Высокие скулы, мягкие, но гордые черты лица, будто шёлковые, тёмные волосы собраны в хвост — в ней всё говорило о силе и достоинстве.
Она вдруг остановилась. На несколько долгих, удушающе долгих секунд время будто замерло.
— Мама?.. — едва слышно произнёс призрак.
Женщина вскинула руки к губам и побледнела. В её взгляде промелькнули десятки эмоций сразу: шок, неверие, боль, надежда и — что-то ещё. Что-то настолько блеклое, что его трудно было уловить.
Её пальцы дрогнули, корзина выпала из рук, и овощи раскатились по земле.
— Ели… Елисей?.. — произнесла она дрожащим голосом, а потом… она шагнула к нам.
Шагнула, развела руки в стороны, желая обнять своего сына, и разрыдалась.
