«Если хочешь разнообразить свою сексуальную жизнь, найди кого-нибудь из людей. Я понимаю, ты молод, хочешь впечатлений, а феи ненасытны в постели. Но связь наследника Бионик-групп с измененной? Такое просто недопустимо».
Винтер тряхнул головой, прогоняя из головы нравоучения деда, и, игнорируя лифт, пешком поднялся на крышу. Сегодня опять стоял был туман, как в ночь его изменения, и по спине пробежал неприятный холодок. Что скажет дед, когда узнает о случившемся? Передумает делать его наследником или вовсе постарается забыть о кровном родстве?
А ведь ничто не предвещало беды. Это был триумф Винтера: успешный крупный проект, открывающий отличные перспективы в будущем. Крипс-младший почти не пил на званом вечере, и без того опьяненный удачей. Лишь оказавшись в номере, позволил себе выдохнуть и расслабиться. Немного вина, теплая вода, смывающая накопившийся за несколько месяцев груз ответственности. Он помнил, как задремал, откинув голову на бортик джакузи. Что же потом?..
Винтер облокотился на перила, закрыл глаза, всей кожей ощущая прохладу, и сосредоточился на воспоминаниях. Тогда он думал, что еще немного, и он перестанет быть зависимым от председателя. Что он почти готов взлететь. И в тот миг…
Его догнала боль: резкая, сумасшедшая боль, от которой он ушел под воду. Захлебнулся, не понимая, что происходит. Позвоночник словно разорвало на части. Он лишился одновременно зрения и слуха и почувствовал, как спину раздирает в клочья.
Воспоминание оказалось настолько живым, что Винтер схватился за грудь, не сразу осознав – боль пришла уже по-настоящему. Даже не боль, а пульсирующее напряжение, разлившееся по всему телу. Светлая кожа взбугрилась, обрастая чешуей, из измененного горла вырвался рык. Нет-нет-нет! Винтер упал на колени и со всей силы ударил по крыше, надеясь, что сможет перехватить контроль, удержать себя от изменения, но острые когти лишь прочертили по камням глубокую борозду. Человеческое сознание погасло, уступая место звериному.
Стряхнув остатки одежды, дракон взлетел над городом, медленно набирая высоту.
***
Шана не верила в судьбу. И в совпадения тоже не верила. Но ни тогда, ни позже она не могла объяснить, что заставило ее задержаться на работе до поздней ночи, а не вернуться вместе с Тайгой домой. Может быть, внимание знакомого кондитера к ее подруге. Парень из соседской пекарни, наслушавшись новостей, зашел за ними вечером и вызвался проводить до самого дома, а Шана не захотела быть третьей лишней. Она давно надеялась, что подруга заведет интрижку. Пусть это будет не любовь на всю жизнь, а несколько ни к чему не обязывающих свиданий. Тайге нужен был кто-то, чтобы забыть бывшего мужа.
А может, взыграло желание взять реванш у строгой миссис Филли. Когда почтенный гном узнал, как неприветливо встретила Шану его жена, он отказался от заказа. Заплатил за отработанное время и ушел, повесив длинный нос. По-хорошему стоило сдаться и оставить всё как есть, но в фигурах сгорбленного старика и отвернувшейся к окну пациентки было что-то схожее.
Так или иначе, фея осталась в конторе, закопалась в делах и очнулась от продолжительного жужжания мушки: Тайга уточняла, когда та собирается домой? Ночь на дворе, и не самая ясная.
Ну да, туман. Шана высунула нос на улицу, где накрапывал дождь, и поморщилась. Терпеть не могла мокнуть – крылья становились совершенно неподъемными и долго сохли. Дома после душа еще ничего, специальный вертикальный фен помогал привести их в порядок. Но лететь под дождем? Брр, вот уж радости!
Стрекозка, ожидающая фею под навесом, послушно завелась и рванула с места прямо по лужам, поднимая снопы брызг. Морось собиралась на шлеме, мешая и без того плохому обзору. В Изнанке по ночам было темновато.
Шана остановилась на светофоре, воспользовавшись минутой, чтобы стереть с защитного щитка капли влаги, и замерла, не веря собственным глазам: в зеркале заднего вида промелькнуло наваждение последних дней. Никаких сомнений – это был дракон. Дракон в небе Изнанки!
Шана вскинула голову, наблюдая за удаляющейся тенью, почти скрывшейся в тумане, и, не колеблясь ни секунды, развернула мотоцикл. Едва не попала под колеса вылетевшего грузовика и, будучи совершенно справедливо обруганной, вывернула на нужную полосу. Лихорадочно огляделась. И куда он направился?
Несколько минут Шана гнала почти вслепую, едва смотрела за дорогой, куда больше вглядываясь в дождливое небо и надеясь, что не ошиблась с направлением. Наконец она снова увидела тень в облаках, и дальше стало попроще. Дракон летел над дорогой, будто и ему было удобнее ориентироваться по трассе.
Затем дорога закончилась, но дракон и не подумал останавливаться. Шана, выругавшись, бросила мотоцикл у обочины и взлетела сама. Место было ей хорошо знакомо: городской парк, один из немногих сохранившихся уголков зелени. Вообще-то логично: вряд ли дракон обосновался бы в каком-нибудь небоскребе.
