Плюх! Шана услышала всплеск у пруда и подлетела ближе, благоразумно скрываясь в тени деревьев. Дракон спикировал в пруд, а вырвался из воды уже с рыбешкой в зубах. Заглотил, как медведь, снова нырнул. В туманной дымке он выглядел еще величественнее.
Дракон! Настоящий дракон! Фея была готова плясать от радости.
На всякий случай Шана нацепила «умные» очки и поставила мушку на запись, чтобы после пересмотреть внимательно, и раздвинула мокрые ветви дуба. В темноте сложно было понять окрас, дракон казался черным, а единственный фонарь в округе лишь преломлял свет на блестящей чешуе. У него была вытянутая морда и гребень по позвоночнику, костяные наросты на теле и короткие мощные лапы с когтями. Длинный хвост заканчивался остроконечной кисточкой. Крылья – тяжелые, кожистые, со свистом рассекли воздух, когда дракон в очередной раз вынырнул из воды с пойманной рыбешкой и, похоже, наконец наелся.
Ну давай, лети к своему логову, – нетерпеливо поерзала Шана, морщась от скатывающихся за шиворот капель. Она задевала листья то руками, то крыльями, и порядком вымокла в своей засаде.
Дракон покрутил головой, повел носом и, лениво взмахнув крыльями, полетел в ее сторону. Шана затаилась, прячась в густой листве, а когда дракон пролетел рядом, и вовсе задержала дыхание. Он был даже больше, чем она думала, и неконтролируемый страх перед ним смешивался с восхищением. Сейчас, когда дракон оказался так близко, что задевал ветви ее убежища, Шана могла рассмотреть даже чешую на гибком теле!
Дракон повернул голову и посмотрел прямо на нее гипнотизирующим взглядом змеиных глаз. Слабая надежда, что это просто совпадение и зверь ее не видит, сменилась паникой, потому что просто посмотреть дракону оказалось недостаточно, и он попытался просунуть морду сквозь ветви. Раздвоенный язык облизнул нос, на мгновение продемонстрировав пасть с рядом мелких острых зубов… И Шана не выдержала.
Нельзя было поддаваться панике и убегать нельзя – любой хищник явственно чувствовал страх. Но попробуй усиди, если кое-кому ты на один зуб! Ветви хлестнули по лицу, рукам, крыльям, а фея уже летела прочь, думая только о том, как оторваться от некогда желанного дракона. Да он же заглотит ее за раз! Ну хорошо, немного пожует, но Шане от этого не легче! И придется Бобби разыскивать еще одну пропавшую фею…
Шана похолодела: а ведь дракон запросто мог сожрать малышку Джесси! И того оборотня, если подумать, тоже мог – вся сеть гудела о том, что его разорвал дикий зверь. Чем не дракон? И почему ей раньше не пришло это в голову?
Свист за спиной нарастал, и Шана нырнула к деревьям. Она маленькая и маневренная, дракон не сможет лететь так же быстро. Она спрячется под деревьями и успеет ускользнуть. Должна успеть! Вот только когда он летел сверху, было еще страшнее. Шана в полной мере ощутила себя той плавающей в пруду рыбешкой и, казалось, сейчас дракон спикирует, чтобы ее схватить.
Это случилось у окраины, неподалеку от трассы. Одно из деревьев упало из-за урагана, и Шана потеряла несколько секунд, чтобы его облететь. Какие-то жалкие секунды – но вот уже дракон обогнал ее, и петлять дальше стало некуда.
– Слушай, не знаю, что у тебя там за диета, но Винтера Крипса ты не съел. Давай будем считать, что я тоже невкусная, и разойдемся миром. – Шана выставила перед собой руки, будто пыталась таким безобидным жестом остановить дракона. От страха у нее стучали зубы и дрожали колени и крылья.
Дракон, впрочем, нападать не спешил. Наклонил голову, разглядывая ее и тяжело дыша. Передыхал после погони? Его бока до сих пор раздувались, как меха в кузне.
Все-таки зеленый. Это Шана разглядела, когда голова дракона оказалась настолько близко, что при желании фея могла дернуть его за коротенькие усы. Ох! Он ведь не умеет плеваться огнем? Шана невольно отступила на шаг, уклоняясь от любопытного носа, и с трудом сдержала истерический смех. Она тут на краю гибели, какая разница, сожгут ее заживо или сожрут без соли и перца?
Без соли и перца. Она повторила это про себя, а рука уже метнулась к поясной сумочке. Перцовый баллончик оказался на месте и почти полный. Шана пускала его в ход всего раз, опробовав на извращенце, решившем зажать ее в туалете бара. «Девушкам из Изнанки без самообороны никуда», – торжественно вручила ей подарок Тайга на прошлый день рождения и, кажется, дала этим шанс дожить до следующего.
Шанс один на сотню, если не на тысячу, но Шана не хотела быть безмолвной съеденной рыбкой.
Струя перцовой смеси ударила прямо в драконью морду, и хорошо, что фея затаила дыхание, потому что даже так едва не задохнулась. Дракон же затряс головой и затоптался на месте, совсем по-человечески пытаясь передними лапами тереть глаза. Девушка отошла на несколько шагов, затем бросилась бежать обратно к пруду. Позади ревел и крутился дракон, подхлестывая ускориться. А затем неожиданно затих.
