Молодой вождь удовлетворённо крякнул, гаркнул пару команд, и меня быстро оттеснили его шустрые соплеменники с кирками и монтировками, с деловитым остервенением вгрызаясь в край двери. Судя по тому, как они взялись за дело, стало ясно — закончат раньше, чем остальная группа успеет что-то ещё разведать и вернуться. Так что все остались, гадая на кофейной гуще, что же там, за этой бронированной дверью. В воздухе повисло густое, почти осязаемое напряжение ожидания.
Общее мнение склонялось к одному: сокровища. Ну а к чему ещё?
— Гномы ж как муравьи трудолюбивые, целые горы прогрызают туннелями, — мечтательно протянула Лейланна, блестя глазами от предвкушения. — Им там, в глубинах земли, всякие самоцветы, драгметаллы и чёрт знает что ещё попадаться должно в неимоверных количествах.
Лилия согласно кивнула, её кошачьи ушки чуть дрогнули.
— И тратят они ровно столько, сколько нужно на жизнь, а остальное — в кубышку.
— Может, там алмаз огроменный, с мою голову! — с энтузиазмом предположила Зара, аж подпрыгнув. — Или мифрил! Гномы всегда мифрил ищут, я знаю!
Признаться, и меня золотая лихорадка начала подзуживать. Не зря же гномы так дверь законопатили, черти бородатые! Как пить дать за ней что-то действительно важное. Прям нутром чуял.
Наконец Дректар рявкнул, мы все разом навалились на верёвки, и дверь со скрежетом и визгом, от которого заложило уши, рухнула на пандус. В воздух тут же взметнулся густой столб пыли.
Пыль наконец осела, явив нашим взорам… сокровища! Да такие, о каких я и не мечтал. Только вот не совсем те, что мы все ожидали.
— Книги! — выдохнула Лилия, нетерпеливо протискиваясь мимо меня. — Древняя библиотека!
— Я бы сказала, это скорее архив или хранилище записей, — поправила Ирен, тоже скользнув внутрь. Её спокойствие иногда просто поражало.
Я вошёл следом в небольшую, до отказа заставленную комнату, и окинул взглядом незнакомые, но в целом узнаваемые предметы. Ящики для свитков, полки для книг. Ещё полки, уставленные тонкими чеканными металлическими пластинами, в основном золотыми, латунными или бронзовыми, испещрёнными мелкими рунами. Вроде как древний вариант скоросшивателя, не иначе. Были тут и стопки глиняных и восковых табличек. Тяжёлый пряный запах вековой пыли и древности щекотал ноздри.
А в самый угол задвинут каменный стол с письменными и гравёрными принадлежностями и готовыми восковыми табличками. Рядом с ними стопка чистых металлических пластин, пробойник и несколько свободных колец. Похоже, работа здесь кипела до последнего.
Комнату запечатали столько столетий, а то и тысячелетий назад, что все свитки и бумажные книги, несмотря на сухой воздух, истлели бы в мелкий прах. Но гномы, то ли достаточно примитивные, чтобы пользоваться другими методами письма, то ли достаточно мудрые, чтобы писать на века, создали записи, способные пережить своих создателей.
Я взял небольшую книгу с золотыми листами, невольно крякнув от неожиданной тяжести. Килограмма три, не меньше. Даже если это просто «макулатура» вымершей цивилизации, о золото тянуло на кругленькую сумму. Неплохо.
Снова подивился удобству и невероятности камней-переводчиков. Даже если они не могли полностью перевести это архаичное письмо, общий смысл улавливался. Я нетерпеливо впился взглядом в строки.
'Это летопись Торгана Железной Хватки, Короля-под-Горой, из… Последней Твердыни Гурзана, год 553-й Великого Исследования. Залы Гурзана… двадцать три тысячи сто поселенцев прибыли, двести восемнадцатое расширение… под Хребтом Гурзана.
На седьмом году правления Торгана много людей пришло из Староземья, но… родич Больцка Углеборода, Глубинный Искатель и Хозяин Недр, был первым, кто это сделал… как и всегда. Три года шла торговля между ними и… Последней Твердыней Гурзана, но затем, в 556-м… Герои Староземья принесли огонь и разрушение на поверхность.
В тот год были запечатаны Врата Тронгила Копателя… к югу от Хребта Гурзана, где многие эльфы нашли убежище от орков-захватчиков. Между родом Больцка и… эльфами… какое-то время шла торговля. Затем эльфы сцепились с людьми Нового Староземья… у Горла Хильзара и…'
Осторожно положил тяжёлые пластины и огляделся. Если я правильно понял, это что-то вроде хроники времён освоения континента Дарин, когда разные расы только начинали его заселять. Судя по всему, эти события произошли невероятно давно. Сколько же сотен или даже тысяч лет минуло с тех пор?
Я повернулся к Ирен:
— А каков возраст Валинора?
Она улыбнулась, оторвавшись от восковой таблички, которую изучала с неподдельным интересом:
— А сколько лет Земле, Артём?
Лили растерянно сморщила нос:
— Сколько лет грязи? Это что вообще значит?
Её непосредственность иногда обезоруживала.
— Я имею в виду, как долго тут живут расы Валинора? — уточнил я, стараясь не заводиться. Кунида просто не поняла, о чем речь. — Насколько древняя история этого мира?
Ответила Мия.
