— Ах, но хороший ли это смех? — пробормотал гном, подступая ближе. — Неужели от Вас ускользнуло, что Вы здесь чужак? Пришли из ниоткуда, никто о Вас не слышал, за душой ни одного громкого дела. И при этом имеете наглость лезть в это… — он сделал паузу, — «уважаемое» общество?
— Значит, буду пытаться дальше, пока их смех не покажется глупым им самим. Никто ещё не забирался на гору, не сделав первого шага по склону.
— Да, но большинство не начинает восхождение с удара лицом о скалу, — шут хмыкнул. — Ещё не поздно передумать, сменить профессию. Бьюсь об заклад, из Вас выйдет отличный жонглёр! Мы с Вами и так уже два сапога пара, так почему бы не поработать вместе?
— Единственный дурак здесь ты, — резко бросила Лейланна. Её пепельно-серая кожа от злости потемнела до цвета угля. — Хороший шут должен чувствовать, когда его шутки заходят слишком далеко, и его могут швырнуть через всю комнату.
Марона вздохнула в третий раз.
— Ой, пощадите! — пискнул шут, отскакивая на пару шагов. — Едва эта сумеречная эльфийка-лудильщица закончит чинить свои кастрюли, как тут же наложит лапы на мою скромную персону!
Я положил руку на предплечье Лейланны, и её злость тут же сменилась смущением. Умная и утончённая, она всё же была очень вспыльчивой. Не так давно, когда мы только познакомились, она и вовсе показала себя избалованной незрелой девчонкой, но я ценил свою пылкую сумеречную эльфийку, а сейчас не время и не место для срывов.
Гном уже собирался уходить, но я окликнул его.
— Скажи-ка…
Он с любопытством обернулся.
— Тяжёлая это работа — тешить раздутое эго придворных?
— Зато, помимо прочего, есть возможность и уколоть кого надо, — шут состроил пошлую гримасу и непристойно дёрнул бёдрами.
Наклонившись ниже, я понизил голос:
— От одного дурака другому. Есть в этом дворе кто-то, чьё самолюбие ты бы поостерёгся задевать?
Гном окинул меня оценивающим взглядом:
— А ты, дружище, может, и не совсем безнадёжен. — Он снова хлопнул меня по руке. — В квартале красных фонарей есть славное местечко под названием «Забава». Простое заведение для простых людей вроде меня. Если случайно окажешься там вечерком после заката, может, угостишь выпивкой? Посидим, поговорим.
Не дожидаясь ответа, шут сделал серию сальто назад, оттолкнулся, вскочил на ноги и растворился в толпе.
— Чёрт бы его побрал! — пробормотала Лейланна себе под нос.
Был с ней полностью согласен. Сомневаюсь, что приму его предложение. Сплетен у него, может, и вагон, но Марона и сама держит руку на пульсе знати, а теперь, оказавшись в Тверде, сможет напрямую общаться со своими контактами и разузнать ещё больше, не говоря уже о том, чтобы начать оказывать на них своё влияние.
Баронесса устало покачала головой и кивнула влево.
— Вон лорд Экариот. Мы должны засвидетельствовать ему своё почтение.
Я слегка напрягся, на моей руке напряглась и ладонь Ирен.
— Думаешь, стоит, учитывая, как мы с ним расстались в прошлый раз?
Марона поджала губы.
— Он один из лордов-судей, которые будут решать твою судьбу. Хорошая это идея или нет, но, боюсь, это необходимость.
Прекрасно!
Повёл её к месту, где старший паладин стоял с небольшой группой разодетых мужчин и женщин, очевидно, тоже аристократов-авантюристов.
— Милорд.
Когда он посмотрел в нашу сторону, я поклонился, пока баронесса делала изящный реверанс.
— А, уж было подумал, что узнал… — начал лорд Экариот, но тут его глаза на миг расфокусировались. Знакомый взгляд того, кто проверяет чужие параметры. Он осёкся, издав сдавленный звук, на лице промелькнуло чистое потрясение.
— Какого хр… — он замолчал, подавившись словом.
Мне стоило немалых усилий, чтобы не ухмыльнуться. Когда мы с этим паладином виделись в последний раз, я был сопляком 30-го уровня против его 36-го, я теперь на два уровня выше него. Плюс достижение Защитник Бастиона. Учитывая, сколько времени у большинства уходит на прокачку, мой стремительный рост естественно шокировал тех, кто не знал, что есть Стремительный и Глаз истины.
— Лорд Экариот, — плавно вмешалась Марона в неловкую тишину, протягивая руку. — Как приятно снова Вас видеть! Надеюсь, леди Елизавета в добром здравии?
Паладин с благодарностью ухватился за благосклонно предоставленную возможность прийти в себя. Он с поклоном взял руку Мароны и коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Моя леди! Она в полном порядке, благодарю dас. С нетерпением ждёт рождения нашего третьего ребёнка.
— Ах, и не слышала, что она в положении. Передайте мои поздравления, и, конечно, примите мои искренние поздравления и Вы.
— Благодарю. Уверен, она будет рада Вашему визиту, если когда-нибудь заглянете к нам.
Экариот умудрялся полностью меня игнорировать, хотя я стоял всего в шаге от него. По его тону было ясно, что меня в это приглашение не включали. Он также проигнорировал Ирен, Лейланну и Лили.
— Прошу Вас, моя леди, присоединяйтесь к нам.
Марона изящно сделала вид, что не заметила откровенного пренебрежения к своему спутнику.
— Спасибо, но, думаю, лучше поищу танцпол. Слишком давно не пользовалась такой возможностью.
