— В таком случае позвольте проводить Вас, моя леди, — паладин предложил Мароне свою руку, всё так же упорно не замечая меня.
Теперь даже безупречная выдержка баронессы дала трещину, её губы на мгновение сжались.
— Благодарю, но в этом нет нужды. Мой спутник — несравненный танцор.
На самом деле мы тренировались всего несколько вечеров по настоянию Мароны, но сочетание атлетического тела, навыка Стремительный и общего усиления параметров сделали меня на удивление грациознымм. Танцы покорились мне за пару попыток, оставалось надеяться, что это достаточно въелось в мышечную память, и я не опозорюсь здесь. А главное, z не опозорю Марону и своих невест.
Мы извинились и отошли от компании лорда Экариота. Проводив девушек к столу, где слуги тут же поднесли еду и напитки, я вывел свою благородную возлюбленную на танцпол.
— Мне показалось, или разговор с Экариотом прошел не очень? — пробормотал я, обнимая свою партнёршу, когда мы влились в поток танцующих пар.
Губы Мароны сжались в тонкую ниточку.
— Боюсь, его мы вряд ли можем считать своим союзником.
— Не уверен, что сильно расстроен. С такими союзниками и врагов не надо.
Вспомнилась стычка после нападения Фендала на Ирен. Марона прижалась ко мне и положила голову на плечо, не сбиваясь с ритма.
— Боюсь, нам и так предстоит нелёгкая битва, любимый. Мы не можем позволить себе отказываться от помощи, откуда бы она ни исходила.
Музыка стихла, и баронесса похлопала меня по руке.
— Спасибо за танец. Думаю, хорошо бы немного посидеть.
Галантно поклонившись, снова предложив ей руку и отвёл обратно к столу. Там, к моему беспокойству, сидела одна Лейланна, изящно поедая маленький фруктовый пирог.
— Где остальные?
— Танцуют. Ко мне ещё никто не подошёл.
Она фыркнула. Я повернулся к танцполу и тут же увидел Лили в объятиях пожилого джентльмена, а Ирен танцевала с мужчиной в каком-то нарядном жреческом облачении.
Вроде бы всё в порядке, они даже, кажется, веселились, но Лили застенчиво улыбалась, явно чувствуя себя не в своей тарелке, а Ирен, как я знал, опасалась близкого контакта с кем-либо, кроме меня и других невест.
— С ними всё нормально?
Марона и Лейланна вопросительно посмотрели на меня.
— Артём, это часть веселья. Способ пообщаться и завести полезные политические связи. Всё очень цивилизованно, разумеется, — улыбкой сказала баронесса. Её улыбка стала шире, когда она посмотрела на танцующих девушек, а затем на Лейланну. — И смею заметить, ни одной из твоих подруг не придётся беспокоиться о том, что её танцевальная карточка останется пустой.
— Да уж, чувствую на себе восхищённые взгляды. Приходится отбиваться от кавалеров теми самыми кастрюлями, которые якобы должна чинить, — саркастически протянула моя эльфийка. Слова шута явно её задели.
С улыбкой протянул ей руку.
— Тем глупее они выглядят, ведь ты одна из самых красивых женщин в этом зале. И уж точно самая изящная.
Она хмыкнула, но лицо потеплело. Я вывел её на площадку, и мы присоединились к кружащимся парам. К тому времени, как вернулись к столу, она уже улыбалась и даже тихонько смеялась.
Ирен и Лили тоже вернулись к Мароне, хотя вокруг них уже роились джентльмены, наперебой пытаясь записаться в их танцевальные карточки. Обе девушки выглядели вежливо-довольными.
Мужчины неохотно расступились при моём появлении, хотя, судя по тому, как они кружили поблизости, надеялись налететь снова.
— Смотрю, вы тут королевы бала, — пошутил я, принимая бокал шампанского от слуги.
Характерный румянец залил молочно-бледную кожу Лили.
— Здесь очень романтично, но и немного неловко быть в центре такого внимания… Я привыкла, что вокруг много женщин и всего один-два мужчины, а не наоборот, — призналась она, отпивая из своего бокала.
— Ну, если нам и уделяют много внимания джентльмены, то это ничто по сравнению с тем, какое внимание получает Артём от дам, — с тихим смешком сказала Ирен.
Недоуменно моргнув, огляделся. Действительно, несколько женщин от моего возраста и до возраста Мароны скромно сбились в стайку неподалёку. Они как бы невзначай держали свои танцевальные карточки на виду и, когда посмотрел в их сторону, одарили приветливыми улыбками.
— Ну да, это же Артём! Не уверена, что он вообще в курсе, что женские органы существуют в каком-то ином состоянии, кроме как в вечно влажном, — Лейланна игриво толкнула меня локтем.
Щёки вспыхнули.
Марона строго кашлянула, бросив многозначительный взгляд на окружающих аристократов. Сумеречная эльфийка тут же покраснела и поспешно схватила свой бокал с соком, чтобы скрыть смущение.
Ирен ободряюще похлопала меня по руке: — Тебе, наверное, стоит пойти и пригласить каждую из них. Развлекайся.
— О… — протянулнемного разочарованно. — Я хотел потанцевать с тобой.
— На это у нас ещё будет время, помни, зачем мы здесь, — она посмотрела на своих подруг. — Мы все должны стать его поддержкой на этом поле боя, именуемом танцполом, и продвигать его дело.
Слова Ирен согрели, но я всё ещё колебался.
— Ты уверена?
Маленькая рыжеволосая девушка улыбнулась и положила руку мне на плечо.
