В первом раунде Страж-заклинатель практически уничтожил своего соперника, Стрелка. Ему пришлось приложить усилия, чтобы сократить дистанцию и оказаться в зоне выстрела, ведь этот класс лучников уступал лишь Снайперам по дальности атаки. У Стрелка был шанс удерживать врага на расстоянии и изматывать его, но он предпочёл стоять на месте и атаковать в лоб, выпуская стрелы одну за другой. Такая тактика сыграла на руку магу, и бой вышел однобоким. Когда Стрелок наконец понял свою ошибку и попытался изменить стратегию, было уже поздно. Я сделал для себя вывод: если придётся сражаться с магом, нужно избегать таких промахов.
Ещё один интересный поединок — класс контроля против мага. Я очень удивился, увидев, что единственной женщиной-участницей, не относящейся к целителям, оказалась девушка с классом Суккуб. На первый взгляд такой класс кажется наиболее подходящим для социальных взаимодействий, но в бою он проявил себя самым неожиданным образом. Для мага этот поединок стал настоящим испытанием. Суккуб постоянно выводила его из строя и высасывала ману. Хотя её уровень не позволял забирать здоровье, даже истощение запаса маны оказалось достаточным, чтобы поставить мага в тупик. В конце концов он лишился всей маны и был вынужден перейти к атаке врукопашную. Зрелище получилось комичным: девушка с кнутом против мага с посохом. Каждый раз, когда магу удавалось накопить немного маны для заклинания, Суккуб вновь блокировала его действия. К концу боя толпа не могла сдержать смех, что явно не улучшило настроение мага, особенно после его поражения. Чтобы быть готовым к следующему бою, ему придётся серьёзно потратиться на зелья маны. Я предположил, что Суккубу будет сложно справиться с любым другим противником, кроме мага, но, по крайней мере, она сможет какое-то время продержаться.
Или нет?
Во втором раунде она попала на меня. Бой едва начался, как она сразу же сдалась, и её отправили в сетку проигравших. Сомневаюсь, что там её ждёт успех. Жаль, в группе она могла бы пригодиться, но в дуэли её способности не раскрывались. Надеюсь, судьи не будут слишком строги, хотя, глядя на эту почтенную комиссию, на беспристрастность рассчитывать не приходилось.
Остальной второй раунд пролетел быстро. Лоркар и шаман сумели пройти дальше в сетке проигравших.
В четвертьфинале я встретился с магом 34-го уровня. Пришлось потрудиться, когда он залил меня водой, пытаясь заморозить и добить ледяными шипами. Если бы урон был настоящим, бой сложился бы иначе, но в текущих условиях я сбил мага с ног шестью быстрыми выстрелами, успев уклониться от одного из шипов, за что получил аплодисменты.
В полуфинале меня ждал Легионер 36-го уровня. Бой оказался тяжёлым. Мужик оказался достаточно быстрым и преследовал меня по всей арене, но, в отличие от Лоркара, у него не хватало ни дальности атаки, ни мощного урона. Мне удалось удерживать его на расстоянии, используя свою скорость, что явно его раздражало. На этот раз мне даже удалось избежать травм.
А в финале я снова столкнулся с Лоркаром, победителем сетки проигравших. Бой, которого ждал, но без особого энтузиазма. Он уже знал мои трюки, и ограниченное пространство арены сыграло ему на руку. Берсерк смог загнать меня в угол, лишив шанса на манёвры. Я успел нанести всего семь ударов, прежде чем его условный запас здоровья иссяк, но победу присудили ему. Мои реальные последствия оказались куда серьёзнее: топоры Лоркара оставили на теле жуткие синяки и, кажется, пару треснувших рёбер. Пришлось снова заняться лечением.
Я пожал руку берсерку и поздравил его.
— Угостить тебя выпивкой, когда объявят Великим Чемпионом?
Лоркар рассмеялся.
— Не знаю. Мне ещё предстоит сразиться со Стражем-заклинателем 39-го уровня, — он хлопнул меня по плечу. — В отличие от тебя, он будет биться на открытом поле.
Это правда. Страж-заклинатель уверенно прошёл свою сетку, сокрушая всех на пути.
— Ты его одолеешь, — сказал я. — Он не спринтер, а твой урон пробьёт его барьеры.
— На это и надеюсь, — ответил Лоркар, снова похлопав меня по плечу, и ушёл готовиться.
Я присоединился к другим проигравшим. Гранд-финал оказался напряжённым, куда сильнее, чем кто-либо ожидал. Вопреки моим прогнозам, Лоркар проиграл, остановившись в шаге от победы. Чемпионом стал Страж-заклинатель.
Пока толпа ликовала, приветствуя победителя, я искал в ней знакомые лица. Хотел найти Ванессу, познакомить её с остальными и пригласить в гостиницу.
Внезапно судьи призвали всех к тишине. Вперёд вышел Виктор Ланской.
— По согласию большинства, судьи объявляют проведение бдения в этом году.
Чёрт!
Взбешён был не только я, коллективный стон разнёсся среди кандидатов и толпы.
— Эта устаревшая хрень? — проворчала Суккуб. — Они же много лет этого не делали!
Шаман кисло кивнул.
— Я думал, они окончательно утратили интерес к этим испытаниям, что проходят в частном порядке.
Ненависть к идее? Нет, скорее к её воплощению.
