Спи спокойно в безопасности Холмистого, — прошептала она, нежно поглаживая мою грудь маленькой ладошкой. Потом добавила с озорной интонацией. — И не пугайся ночных звуков.
Я не сдержал шокированного смеха. Вот это поворот! Крепко обнял мать Лили, чувствуя, как напряжение окончательно покидает тело.
— Спокойной ночи, Клевер, — мои губы коснулись нежных бархатных ушек, те дрогнули от прикосновения. — Спасибо, что разделила со мной свой дом и свою постель.
Она нежно поцеловала меня в шею удивительно мягкими губами.
— Конечно, милый. Теперь ты часть нашего мира. Отец Петра, моего сына, будущий муж моей драгоценной Лили. Член семьи.
— Семья, — эхом отозвалось в голове.
Странно, но здесь, в этом фэнтезийном мире, всего за какой-то год у меня образовалась огромная семья… Инна осталась там, на Земле, в недосягаемой реальности, а здесь жёны, дети, тёща… Целый клан!
Белоснежная кунида расслабилась, прижавшись ко мне. Вскоре её дыхание стало глубоким и размеренным. Уснула. Этот успокаивающий ритм, тепло её тела, запах лаванды от мыла и трав от постели, всё слилось в убаюкивающую колыбельную. Усталость навалилась мягким одеялом, веки отяжелели.
Я провалился в сон, обнимая прекрасную куниду.
Проснулся от того, что замёрз. Одеяло куда-то пропало, а в подземной спальне было прохладно, как в погребе. На тумбочке мерцала свеча, отбрасывая танцующие тени на земляные стены. Для моего ночного зрения света хватало с избытком, я ясно видел каждую трещинку в утрамбованной глине.
Судя по исчезнувшему грязному одеялу, Клевер решила его постирать. Хозяйственная. Внутренние часы подсказывали, уже около половины пятого утра.
Времени до респауна вепрей ещё предостаточно, но лучше выдвинуться пораньше. Вчера мы с Лили прилично задержались, пока добирались сюда. Быстро натянул штаны и рубаху, проверил ремни доспехов. Кожа была мягкой и эластичной, Клевер явно не поленилась их почистить и смазать. Закинул рюкзак на плечо и толкнул тяжёлую дверь.
В общей комнате царила тишина. Все спали, в большом кресле с подушками устроились две фигурки, прижавшись друг к другу, как котята. Даже с моим зрением в полумраке не разобрать, кто есть кто, но по изящному силуэту и блеску тёмных волос узнал Сирению с её фиолетовыми прядями. Рядом с ней свернулась калачиком Пиония, старшая сестра Лили, стройная, как тростинка, с огненно-рыжими волосами.
Осторожно прикрыл дверь, стараясь не скрипнуть петлями. Сирения заворочалась во сне, что-то пробормотала и уткнулась носом в плечо подруги. На цыпочках, насколько это возможно в сапогах, пересёк комнату и выбрался через туннель наружу.
Предрассветный лес встретил меня своей особенной, немного жуткой красотой. В полумраке чёрные силуэты деревьев воображение легко превращало в нечто монструозное. Вон тот куст вполне походил на притаившегося огра, а свисающие лианы напоминали щупальца какой-то твари. И когда тёмная тень отделилась от нижней ветки ближайшего дерева, я был готов.
Пантера прыгнула с диким рыком, классическая атака сверху. Выбросил правую руку вперёд и перехватил её за горло прямо в полёте. Зверюга зарычала мне в лицо, обдав запахом тухлого мяса, и вцепилась когтями в предплечье.
Активировал Глаз истины скорее по привычке, всегда проверяю неожиданных гостей. Двенадцатый уровень. Усмехнулся. Когда-то такая же чуть не прикончила Зару, мне пришлось изрядно попотеть, чтобы нас обоих не сожрали. А сейчас… Когти даже кожаные наручи не пробивали, только скрежетали по усиленной обработкой коже.
Сжал кулак, хрустнули шейные позвонки, пантера обмякла с последним жалобным всхлипом.
— Прости, киса, но ты сама напросилась.
Стоит проверить окрестные леса. Если тут водятся пантеры, девчонки из Холмистого могут пострадать. Хотя, зная их скорость, скорее пантерам стоит опасаться стать добычей.
Нужно добраться до лагеря вепрей и проконтролировать ситуацию. Не хотелось будить девчонок. Пусть отдыхают, проводят время с родными. Лили особенно заслужила возможность побыть дома.
Можно добраться до мега-точки респауна и найти того, кто там дежурит. Часового отправлю обратно в Холмистое, пусть передаст Лили, где я. Если захочет, присоединится позже.
Закинул пантеру на плечи. Груз килограммов под восемьдесят, но для моего уровня это как рюкзак с учебниками. Свежее мясо пригодится, разделаю и приготовлю на костре, когда доберусь. Глупо оставлять добычу гнить, особенно когда она сама прыгнула в руки.
Уже собирался активировать Рывок Гончей, когда услышал лёгкие шаги. Из тени выступила знакомая фигурка. Лили подошла вплотную и коснулась пальцами шкуры пантеры.
— Раньше я их до дрожи боялась, — прошептала она, поглаживая чёрный мех. — Сколько раз убегала, едва завидев хоть одну, а теперь могу голыми руками шею свернуть. Даже представить трудно, насколько всё изменилось.
Обнял её за плечи, притянул к себе. Она пахла полевыми цветами и чем-то сладким, наверное, ягодами, которыми угощали в Норе. Нежно поцеловал в макушку между длинных ушей.
— Прости, если разбудил.
